Al conservar, preparar y cocinar alimentos, puede parecer que hay muchas reglas que recordar. Es probable que ya estés familiarizado con lo básico: lavarte las manos con frecuencia y refrigerar los alimentos de inmediato, pero, ¿qué hay de las cosas que no deberías hacer?
Existen numerosas prácticas en la cocina que pueden aumentar significativamente el riesgo de intoxicación alimentaria, así como los malestares asociados como retortijones, vómitos y diarrea. Algunas son evidentes, como no usar la misma tabla de cortar para pollo crudo y para ingredientes de ensalada, pero otras son menos obvias.
Expertos en seguridad alimentaria han compartido sus consejos sobre comportamientos de riesgo que evitan en sus cocinas, revelando errores menos conocidos.
1. No revisar la temperatura del refrigerador
Meter la mano en el refrigerador o congelador no es un método confiable para verificar si están fríos. «Es necesario ver un número. No puedes asumir que está bien», explica un experto en seguridad alimentaria. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recomienda mantener un termómetro en el refrigerador, asegurando que la temperatura se mantenga en 4°C o menos. Este «punto óptimo» permite que los productos alcancen su vida útil adecuada. Si la temperatura excede este límite, los microorganismos pueden multiplicarse rápidamente, incluyendo patógenos como la salmonela. Considera adquirir un termómetro para refrigerador si aún no tienes uno, para garantizar que la temperatura se mantenga dentro de los límites seguros.
2. No tirar las cáscaras de huevos
Al cocinar huevos, es importante ser meticuloso. Rompe los huevos sobre un plato o sartén para evitar que el contenido gotee en otras superficies. Luego, lávate las manos y desecha las cáscaras de inmediato. Los huevos pueden portar salmonela, así que volver a colocar una cáscara vacía en la caja puede contaminar los huevos enteros. Si no se cocinan adecuadamente, esto puede llevar a enfermedades. Tómate esos segundos adicionales para tirar la cáscara a la basura.
3. Lavar la carne cruda antes de cocinarla
Lavar una pechuga de pollo cruda antes de cortarla puede parecer seguro, pero en realidad es contraproducente. Al igual que los huevos, el pollo es una fuente común de salmonela y Campylobacter. Si estas bacterias están presentes, salpicar agua sobre la superficie puede propagar la contaminación por toda la cocina.
Es fundamental evitar prácticas que aumenten el riesgo de contaminación cruzada. Mantener la carne cruda alejada de otros alimentos es crucial para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.
4. Guardar la carne en el mismo compartimiento que otros alimentos
Para minimizar el riesgo de contaminación, es recomendable mantener la carne cruda separada de otros alimentos. Colócala en la parte inferior del refrigerador para evitar que los jugos goteen sobre otros productos. Utiliza un plato con borde alto o un cajón exclusivo para carne. Al sacar la carne del refrigerador, no abras el paquete cerca de otros alimentos, especialmente de aquellos listos para consumir. «Nunca se sabe dónde pueden salpicar los jugos», advierte un especialista.
5. Usar un fregadero sucio
Si lavas pollo crudo, el fregadero queda contaminado con bacterias. Si no limpias y luego lavas lechuga, puedes contaminarla. Por eso es vital limpiar la zona antes de enjuagar frutas y verduras. Si descongelas carne en el fregadero, es recomendable enjuagarlo inmediatamente con agua y jabón para eliminar cualquier residuo.
Las investigaciones indican que muchos creen que el fregadero de la cocina está más limpio de lo que realmente está. Un estudio de 2017 encontró que tanto coliformes fecales como E. coli se encontraban con frecuencia en muestras del fregadero de la cocina.
6. Mantener la encimera desordenada
Si tu encimera está llena de platos, libros de cocina y otros elementos, considera hacer una limpieza profunda. Esto puede dificultar la separación de alimentos crudos y preparados, aumentando el riesgo de contaminación. Además, un espacio desordenado complica la limpieza. Es esencial limpiar las encimeras y otras superficies de la cocina regularmente, utilizando agua caliente con jabón o una solución de cloro, y secarlas con un paño limpio.
7. No prestar atención a la cocción
La temperatura es crucial al cocinar. «Cocinar es uno de los mejores métodos para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos, ya que eliminamos microorganismos peligrosos», afirma un experto. La carne debe alcanzar temperaturas específicas para ser segura. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), algunos ejemplos son:
- Pescados y mariscos: 63 °C
- Filetes, chuletas y asados de res, cerdo, ternera y cordero: 63 °C, con un reposo de al menos tres minutos
- Carnes molidas: 71 °C
- Carne molida de aves: 74 °C
- Aves, incluidas las piezas y las aves enteras: 74 °C