La manera en que envejecemos varía significativamente entre las personas, y esto también se refleja en los diferentes órganos de nuestro cuerpo. Un reciente estudio llevado a cabo por un equipo de investigación de la Universidad de Stanford ha desarrollado un análisis de sangre, aún en fase experimental, que puede estimar la edad biológica de varios órganos, incluyendo el cerebro, el corazón, los pulmones y los riñones. Esta herramienta podría ser valiosa para predecir con antelación el riesgo de desarrollar enfermedades como el Alzheimer. Se espera que esta innovación esté disponible en el mercado en un plazo de tres años, según se detalla en un estudio publicado en Nature Medicine.
La edad biológica de los órganos
Para llevar a cabo esta nueva prueba de sangre, los investigadores analizaron los datos de casi 45,000 participantes del proyecto UK Biobank, enfocándose en 3,000 proteínas presentes en la sangre, muchas de las cuales son producidas por órganos específicos. Utilizando algoritmos de inteligencia artificial, compararon la firma proteica de cada participante con la media de personas de la misma edad cronológica. De este análisis surgió un “documento de identidad biológico” para 11 órganos diferentes: cerebro, músculos, corazón, pulmones, arterias, hígado, riñones, páncreas, sistema inmunitario, intestino y tejido adiposo. “Hemos desarrollado un indicador basado en la sangre que nos permite medir la edad biológica de cada órgano”, explicó uno de los investigadores. “Podemos evaluar el estado de un órgano hoy y predecir la probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad relacionada incluso diez años después”.
El cerebro como indicador de longevidad
Los resultados del estudio revelaron que aproximadamente un tercio de los participantes tenía al menos un órgano cuya edad biológica era significativamente diferente de su edad cronológica, mientras que uno de cada cuatro presentaba más de un órgano con un envejecimiento acelerado o, en algunos casos, más lento. El hallazgo más notable se relacionó con el cerebro: su edad biológica se mostró como el mejor indicador del riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas y de la probabilidad de supervivencia a largo plazo. “El cerebro es el guardián de la longevidad”, se comentó en el estudio. “Aquellos con un cerebro biológicamente viejo tienen más probabilidades de morir prematuramente, mientras que un cerebro biológicamente joven se asocia a una vida más larga”.
Riesgos asociados a la edad biológica
El estudio también demostró que aquellos con un corazón que mostraba una edad biológica más avanzada tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar insuficiencia cardíaca o fibrilación auricular. Además, los pulmones “viejos” se asociaron con una mayor probabilidad de padecer enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), al igual que los riñones y el hígado, que presentaron un mayor riesgo de sufrir sus respectivas patologías. En el caso del cerebro, cuando la edad biológica era considerablemente más avanzada, la probabilidad de recibir un diagnóstico de Alzheimer era tres veces mayor en comparación con quienes tenían un cerebro en condiciones normales. Estos hallazgos podrían permitir la identificación temprana de órganos que están envejeciendo de manera acelerada y facilitar la intervención antes de que aparezcan los síntomas.