Es interesante la propuesta de lanzar satélites al espacio con el fin de monitorear el creciente número de satélites y otros artefactos en órbita. Esta es la iniciativa que China ha puesto en marcha con el lanzamiento de la primera unidad de su constelación satelital, conocida como Gande.
De acuerdo con la agencia de noticias Xinhua, esta misión surge como respuesta a un peligro creciente que no solo afecta a China, sino a cualquier nación o empresa que planee un proyecto espacial. Actualmente, millones de fragmentos orbitan la Tierra, resultado de satélites inactivos, explosiones de cohetes y colisiones que han ocurrido a lo largo de décadas de actividad espacial. Aunque muchos de estos desechos son pequeños, incluso un fragmento de tan solo un centímetro, viajando a aproximadamente 7 kilómetros por segundo, puede convertirse en un proyectil extremadamente peligroso, capaz de perforar estructuras metálicas o dañar satélites en funcionamiento.
Despliegue de la Constelación Gande
Con el fin de abordar este problema, China ha comenzado el despliegue de su primera constelación comercial dedicada exclusivamente a la vigilancia de basura espacial. Este proyecto, denominado Constelación Gande, estará compuesto por 120 satélites que tendrán la capacidad de monitorear de manera continua los objetos que orbitan la Tierra, desde la órbita terrestre baja hasta las más elevadas. El nombre de la constelación rinde homenaje a Gan De, un astrónomo chino del siglo IV a.C.
El primer satélite fue lanzado el 25 de julio desde el noroeste de China, a bordo de un cohete Lijian-1, marcando el inicio de un programa que busca completar toda la red antes de 2030. Según los desarrolladores, este sistema cubrirá una importante carencia en la capacidad comercial de China para detectar y rastrear basura espacial, además de contribuir a una gestión más segura del creciente tráfico orbital.
Fases del Proyecto y Tecnología Avanzada
La iniciativa está liderada por la empresa privada ATmoto Technology, con sede en Beijing, y se desarrollará en tres etapas. La primera fase contempla una flotilla de 14 satélites que serán capaces de detectar, localizar y catalogar objetos en órbitas bajas, medias y altas. En una segunda etapa, se incorporarán equipos equipados con cámaras de alta resolución y sensores para estudiar el entorno electromagnético del espacio. Finalmente, la tercera fase añadirá 70 satélites que contarán con inteligencia artificial, permitiéndoles reconocer objetos, analizar su comportamiento y tomar decisiones de forma autónoma durante las operaciones de vigilancia.
Uno de los aspectos más innovadores del primer satélite es su computadora que utiliza inteligencia artificial. Gracias a esta tecnología, el satélite puede llevar a cabo tareas rutinarias de observación, responder rápidamente a eventos inesperados y realizar seguimientos de objetivos sin depender constantemente de instrucciones desde estaciones terrestres. Además, tiene la capacidad de modificar su órbita y acercarse a otros objetos para inspeccionarlos con mayor detalle.