En la actualidad, el tema de la deficiencia de testosterona ha cobrado gran relevancia, captando la atención tanto de influenciadores como de políticos, quienes subrayan la importancia de evitar un estilo de vida asociado con niveles bajos de esta hormona. Ante esta creciente preocupación cultural, la demanda de tratamientos ha aumentado considerablemente. En este contexto, Hims, una destacada compañía de telesalud, ha lanzado un nuevo servicio de terapia de sustitución de testosterona dirigido a hombres cisgénero.
Este innovador servicio incluye dos tipos de tratamientos inyectables y una opción de pastilla oral que se enviará a los pacientes tras realizar un análisis de sangre capilar desde casa. Peter Stahl, urólogo y vicepresidente senior de salud masculina en Hims, ha expresado su deseo de «expandir al máximo el alcance» de este tratamiento y fomentar que más personas se realicen las pruebas correspondientes.
Desde sus inicios, Hims ha evolucionado de ser una startup enfocada en medicamentos para la disfunción eréctil a una empresa que cotiza en bolsa, atendiendo a 2.9 millones de clientes desde su fundación en 2017. La introducción de la terapia de sustitución de testosterona representa un nuevo capítulo en su oferta de servicios, así como un firme compromiso con la salud masculina. «Cuando comenzamos, no contábamos con la capacidad para abordar una condición tan compleja como la deficiencia de testosterona. Ahora hemos alcanzado un nivel de madurez», afirma Stahl.
Un mercado en expansión y competencia creciente
La llegada de Hims al mercado de la testosterona coincide con la proliferación de clínicas en línea que también ofrecen tratamientos de reemplazo hormonal. Muchas de estas clínicas han surgido recientemente, aprovechando los servicios de telesalud para establecerse rápidamente. Algunos de estos servicios promocionan la testosterona como un potenciador del rendimiento o un tratamiento antienvejecimiento.
Stahl sostiene que la deficiencia de testosterona es una condición médica «muy infradiagnosticada» y «mal entendida». Tras la promulgación de la Ley de Control de Esteroides Anabólicos en 1990, la testosterona se convirtió en una sustancia controlada, y su uso ha sido estigmatizado, asociado principalmente a quienes buscan mejorar su musculatura. «Este estigma ha afectado mucho la percepción pública», señala. Aunque estudios previos habían relacionado la terapia con testosterona a riesgos cardiovasculares, investigaciones recientes sugieren que esos temores podrían haberse exagerado.
Esta obsesión por los niveles de testosterona se ha intensificado en el contexto político estadounidense, especialmente en el movimiento Make America Great Again (MAGA). Recientemente, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció un programa de screening obligatorio de deficiencia de testosterona para la mayoría de los soldados masculinos en las Fuerzas Armadas. Paralelamente, en Texas, el término «baja T» ha sido utilizado como un insulto para cuestionar la masculinidad en una reñida contienda por el Senado.
Una encuesta reciente realizada por Hims a 2,000 hombres en EE. UU. revela que existe una creciente disposición a discutir el tratamiento para la testosterona, aunque el estigma en torno a la medicación persiste. Dado que la testosterona es una sustancia controlada, su dispensación no es tan sencilla como la de otros tratamientos populares disponibles en clínicas digitales. A diferencia de la terapia de reemplazo hormonal a base de estrógenos o de los medicamentos GLP-1, que se prescriben tras un breve cuestionario, la terapia de reemplazo de testosterona requiere una consulta médica en vivo antes de la emisión de una receta y para el seguimiento posterior.
Precauciones y diagnóstico integral
El urólogo Mohit Khera, director del Laboratorio de Investigación en Andrología del Instituto Médico McNair en el Baylor College of Medicine, subraya que la terapia con testosterona puede provocar infertilidad, y no debe ser administrada a quienes buscan concebir. Khera considera que los servicios de TRT a través de telesalud pueden ser una vía prometedora para mejorar el acceso a la medicación, siempre que se realice un seguimiento adecuado.
Aunque los análisis de laboratorio pueden indicar si los niveles de testosterona están por debajo de los umbrales establecidos por organizaciones como la Asociación Americana de Urología, el diagnóstico no se basa únicamente en estos análisis. Los médicos evalúan los resultados en conjunto con los síntomas y el historial médico de los pacientes. Entre los síntomas comunes del hipogonadismo, que es el término médico para esta condición, se incluyen la disfunción sexual y la pérdida de masa muscular. Stahl califica la testosterona como un «biomarcador poderoso» para entender el estado de salud general de una persona.
«Es un recurso que, lamentablemente, está infrautilizado», añade, enfatizando que los hombres con niveles bajos de testosterona tienen un riesgo un 35% mayor de mortalidad en general.
Innovación en la detección de niveles de testosterona
La prueba para detectar «baja T» que ofrece Hims no requiere de un análisis de sangre convencional. En su lugar, la compañía envía a los pacientes un dispositivo de extracción de sangre llamado Tasso, que se adhiere a la parte superior del brazo y utiliza microagujas para obtener una pequeña muestra. Esta muestra es luego enviada a un laboratorio donde se analiza una amplia gama de 21 biomarcadores diferentes, que incluyen no solo la testosterona, sino también triglicéridos y hormonas tiroideas.
Dependiendo de los resultados, el paciente podría recibir una receta para una testosterona inyectable de formulación magistral, una versión comercial de testosterona inyectable, un comprimido oral, o una recomendación diferente si no se detectan niveles bajos. Stahl considera que estos análisis hormonales pueden ser una forma efectiva de motivar a hombres que de otro modo dudarían en acudir al médico. «Hacerse un análisis para detectar una deficiencia de testosterona es mucho más atractivo para un hombre joven que se siente bien que hacerse un análisis para detectar colesterol alto. Por eso estamos tratando de aprovechar al máximo esta oportunidad».
A pesar de la expansión de Hims en este ámbito, el contexto de la venta de testosterona por internet se encuentra en una fase complicada. En 2022, una investigación encubierta realizada por expertos en urología reveló que seis de las siete plataformas evaluadas ofrecían terapia de sustitución de testosterona a pesar de que los pacientes presentaban niveles hormonales normales. Aunque Hims busca realizar pruebas a un amplio espectro de la población, Stahl mantiene una postura conservadora sobre quién debería recibir realmente una receta de testosterona, especialmente en comparación con otras clínicas que la promocionan como un tratamiento antienvejecimiento o para mejorar el rendimiento. «Si no presentas síntomas, no importa cuál sea tu nivel de testosterona: no recibirás tratamiento en nuestra plataforma», concluye.