Un innovador dispositivo portátil ha llegado al mercado estadounidense para el tratamiento de la depresión, y ya está disponible con receta médica. Este producto, desarrollado por la empresa sueca Flow Neuroscience, se presenta como una alternativa a los antidepresivos convencionales, en un contexto en el que aproximadamente uno de cada seis adultos en Estados Unidos está bajo tratamiento farmacológico.
Con un costo que supera los mil dólares, este casco futurista podría enfrentar ciertos desafíos para lograr aceptación entre los pacientes que buscan soluciones accesibles y efectivas.
Uso diario y funcionamiento del dispositivo
El funcionamiento de este dispositivo es sencillo: se coloca en la frente durante un periodo de 30 minutos al día y se controla a través de una aplicación móvil. Su tecnología proporciona estimulación eléctrica de baja intensidad al lóbulo frontal izquierdo del cerebro, una región crucial para la regulación del estado de ánimo y las emociones. Se ha observado que las personas que padecen depresión suelen tener una actividad reducida y conexiones neuronales debilitadas en esta área del cerebro.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó este dispositivo en diciembre pasado, lo que lo sitúa en la vanguardia de una nueva clase de wearables que tienen la capacidad de monitorear, registrar o estimular la actividad cerebral. Por ejemplo, la empresa californiana Cognixion ha adaptado las Apple Vision Pro para crear un sistema de comunicación para personas con parálisis, mientras que otros dispositivos, como la diadema de Muse y el equipo de Elemind, están diseñados para mejorar la meditación y la calidad del sueño, respectivamente.
Comparación con tratamientos tradicionales
El casco de Flow actúa sobre la misma región cerebral que la estimulación magnética transcraneal (EMT), un tratamiento bien establecido para la depresión que utiliza campos magnéticos para activar neuronas. A diferencia de la EMT, que requiere que los pacientes asistan a una clínica para recibir múltiples sesiones, el dispositivo de Flow puede ser utilizado en la comodidad del hogar, ofreciendo una opción más accesible y menos invasiva. Mientras que un tratamiento completo de EMT puede costar hasta 15,000 dólares sin seguro, el enfoque de Flow busca ser una solución más económica y práctica.
Daniel Månsson, CEO de Flow y psicólogo clínico de formación, ha expresado su compromiso de ofrecer una alternativa cómoda y segura para los pacientes. «Para abordar este problema de manera efectiva, es necesario desarrollar un producto que impacte adecuadamente en el cerebro, pero que sea seguro y fácil de usar en el hogar», afirma Månsson.
Evidencia de efectividad y efectos secundarios
En un estudio realizado con 174 participantes diagnosticados con trastorno depresivo mayor, el 45% de aquellos que usaron el dispositivo experimentaron una remisión significativa de sus síntomas tras 10 semanas, en comparación con el 22% del grupo de control que utilizó una versión simulada. Este ensayo incluyó tanto a personas que estaban bajo tratamiento con antidepresivos como a aquellas que no, lo que sugiere que el dispositivo puede ser utilizado, con supervisión médica, como un complemento a la medicación.
Los efectos secundarios reportados fueron relativamente leves, incluyendo irritación cutánea, dolores de cabeza y dificultades de concentración. En contraste, los antidepresivos pueden causar efectos más severos como náuseas, aumento de peso, somnolencia y problemas sexuales, aunque muchos de estos síntomas tienden a disminuir con el tiempo.
Disponibilidad y futuro del dispositivo
Desde su autorización en Europa en 2019, más de 65,000 personas han utilizado el dispositivo de Flow, y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido está llevando a cabo una prueba piloto con este casco. En Estados Unidos, los pacientes podrán obtener una receta médica para el dispositivo, ya sea de manera presencial o a través de servicios de telesalud. Sin embargo, por el momento, deberán financiarlo de su propio bolsillo, con un costo de 2,200 dólares por un tratamiento de 10 semanas y 325 dólares mensuales posteriormente, un precio considerablemente más alto que el de los antidepresivos, que suelen estar cubiertos por seguros médicos.
Vinod Khosla, un destacado inversor de capital de riesgo y uno de los primeros patrocinadores de Flow, sostiene que las alternativas no farmacológicas para tratar la depresión son el camino a seguir. «Si le preguntas a cualquier persona que esté tomando medicamentos para la depresión, probablemente preferiría no tener que hacerlo. Buscan un tratamiento que no implique fármacos ni químicos», concluye Khosla.