Las redes sociales se han convertido en un elemento cotidiano en la vida de millones de niñas, niños y adolescentes en todo el mundo. Su acceso desde edades cada vez más tempranas ha generado un debate sobre su impacto en el bienestar de los menores y la necesidad de intervención por parte de familias, plataformas y gobiernos.
Esta inquietud ha llevado a varios países a establecer regulaciones. Recientemente, Francia se convirtió en el primer país de la Unión Europea en aprobar una ley que prohíbe el acceso a redes sociales para menores de 15 años, mientras que Australia implementará a finales de 2025 restricciones para menores de 16. En México, el gobierno federal ha iniciado un debate nacional con el objetivo de crear una propuesta legislativa que proteja el bienestar físico y mental de las infancias en entornos digitales.
El debate se centra en la premisa de que si las redes están asociadas con problemas como la ansiedad, la depresión y la baja autoestima, limitar su uso podría ser una forma de proteger la salud mental. Sin embargo, la evidencia sugiere una realidad más compleja. Existen riesgos bien documentados, pero también hay interrogantes que la ciencia aún no ha podido responder de manera concluyente.
Las redes pueden “robarle” horas al sueño
El problema comienza cuando el uso del celular extiende el día. Revisar una última notificación, responder un mensaje o seguir consumiendo contenido puede retrasar la hora de dormir y disminuir el tiempo total de descanso.
Una revisión publicada en Pediatrics indica que el uso de pantallas entre menores se asocia consistentemente con acostarse más tarde y dormir menos. Este no es el único costo; el tiempo en línea también puede restar tiempo a actividades como el ejercicio, el juego, las tareas escolares o la interacción social cara a cara.
La falta de sueño puede influir negativamente en el estado de ánimo, la atención y el rendimiento académico. Por ello, la Asociación Estadounidense de Psicología aconseja que el uso de redes no interfiera con el descanso y la actividad física.
Uso problemático no significa usar mucho
Estar conectado durante varias horas no es suficiente para calificar el uso como problemático. La alerta se activa cuando hay dificultad para controlar el tiempo en la plataforma, malestar al desconectarse y descuido de tareas, relaciones u otras actividades cotidianas.
La Organización Mundial de la Salud estimó que el 11% de los adolescentes encuestados en 44 países y regiones de Europa, Asia Central y Canadá mostraron señales de uso problemático en 2022, en comparación con el 7% cuatro años antes. Este aumento no implica que todos los usuarios frecuentes desarrollen dependencia, pero sí indica un crecimiento en el número de quienes tienen dificultades para controlar su uso.
El diseño de las plataformas también puede fomentar el hábito de permanecer conectados. Un estudio publicado en Nature Communications reveló que las personas tienden a publicar nuevamente más rápido después de recibir más “me gusta”, lo que sugiere un patrón de aprendizaje basado en recompensas, donde una respuesta positiva incrementa la probabilidad de repetir una acción.
La comparación puede cambiar la forma de mirarse
En las redes sociales, la comparación es constante. Filtros, fotografías editadas y contenidos centrados en la apariencia pueden convertir cuerpos poco realistas en referencias, afectando la percepción que los menores tienen de sí mismos.
El problema surge cuando estas imágenes dejan de ser vistas como excepciones y comienzan a funcionar como estándares personales. Una revisión publicada en Adolescent Research Review encontró que la exposición a cuerpos delgados, atléticos o idealizados puede aumentar la insatisfacción corporal, especialmente cuando las personas se comparan con ellos.