Esta semana, en medio de la euforia por el Mundial de Fútbol 2026, se ha viralizado un video en el que aparece el delantero noruego Erling Haaland, con la boca llena de comida en un restaurante, mirando hacia la izquierda y sobresaltándose al ver su propio reflejo. Una publicación en X que compartía el clip acumuló más de 31 millones de visualizaciones en pocos días. Sin embargo, la cuestión es que no se trata de él.
Los verificadores de datos rastrearon el video hasta una parodia cómica del comediante chino Jin Long, publicada en TikTok a mediados de junio. A pesar de las advertencias, el clip continuó circulando. Para la cuarta semana de este Mundial, internet ya había decidido quién era Erling Haaland.
La nueva era del estrellato
Si el antiguo modelo de estrellato consistía en proteger la propia imagen, el nuevo, como se observa en Haaland, implica ser un personaje tan vívido y propenso a convertirse en meme que la IA puede hacerse cargo de la promoción. Así, la celebridad se transforma en una especie de personaje de código abierto, con un vínculo tenue al humano que cedió los derechos de su rostro.
El video falso no apareció de la nada. Provino de China, donde Haaland se ha convertido en un fenómeno de memes. En los últimos meses, ha protagonizado un anuncio de una bebida herbal china, ha intentado hablar mandarín y ha sido rebautizado como Habao («Ha Baby») por los fans que disfrutan de la diferencia entre el jugador implacable en el campo y el golden retriever fuera de él. Con su creciente popularidad en China, Haaland abrió cuentas oficiales en Douyin y Weibo, acumulando rápidamente millones de seguidores. El video del reflejo es solo un fragmento de una vasta industria de memes y ediciones de IA sobre Haaland, todos basados en el mismo chiste. ¿Qué ocurre, entonces, cuando un deepfake se convierte en fan art?
La evolución de los atletas en la era digital
El fenómeno de los aficionados al deporte en internet está cambiando. Los atletas ya no son consumidos únicamente a través de sus mejores momentos o entrevistas posteriores a los partidos, sino como personajes en constante evolución, con peculiaridades e historias propias.
Ahora reciben un tratamiento similar al de los personajes de ficción, con historias, canon, arcos argumentales y ediciones. El estudio generacional de WSC de 2025-2026 reveló que la Generación Z se siente más conectada con los atletas que con los equipos, y una encuesta del foro Oliver Wyman descubrió que el contenido de los atletas en redes sociales es el principal motor de la participación deportiva de la Generación Z.