El Desafío del Calentamiento Global
Durante más de diez años, el objetivo de limitar el aumento de la temperatura global a 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales ha sido un pilar fundamental en la política climática internacional, ya que representa un límite crítico a partir del cual los riesgos asociados al cambio climático se intensifican significativamente. Sin embargo, un reciente informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha puesto de relieve la preocupante realidad de que, bajo las tendencias actuales y las políticas implementadas, superar este umbral es prácticamente inevitable.
El informe titulado «Limiting Overshoot», divulgado el 2 de septiembre, indica que es muy probable que el planeta alcance los 1.5 °C en los próximos años. El escenario más optimista prevé que la temperatura máxima se sitúe en torno a 1.8 °C, mientras que otras proyecciones sugieren picos que podrían superar los 2 °C. El PNUMA propone un enfoque que denomina «sobrepaso, punto máximo y descenso», cuyo objetivo es restringir la magnitud del aumento de la temperatura, reducir el tiempo que se permanezca por encima de 1.5 °C, y finalmente, regresar a niveles inferiores a esa cifra.
La Nueva Realidad Climática
Este pronóstico marca un cambio significativo en la manera en que se aborda el calentamiento global a nivel internacional. Aunque los 1.5 °C siguen siendo una meta central del Acuerdo de París, que busca mantener el incremento de la temperatura global por debajo de los 2 °C, el nuevo informe dirige la atención hacia la magnitud del sobrepaso y la duración del mismo.
En 2024, la temperatura media del planeta alcanzó aproximadamente 1.55 °C en comparación con el promedio de 1850-1900, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Este año se ha registrado como el más cálido en 175 años de registros, lo que sugiere que podría haber sido el primer año completo que sobrepasó la marca de 1.5 °C. No obstante, este dato refleja tanto la tendencia de largo plazo provocada por el cambio climático como variaciones naturales que pueden influir en la temperatura de forma temporal.
Los Riesgos Aumentan con Cada Grado
El informe del PNUMA subraya que cada décima de grado adicional conlleva un incremento en los riesgos asociados al cambio climático. Un aumento de 1.6 °C, 1.8 °C o más de 2 °C conlleva diferentes niveles de riesgo, lo que hace que la limitación de cada fracción de grado sea crucial. Los efectos del calentamiento se agravan con cada año que se permanece por encima de 1.5 °C, intensificando los impactos en la salud, la seguridad alimentaria, el acceso al agua, la infraestructura urbana y las economías, además de poner en peligro la capacidad de adaptación de diversos sistemas naturales y humanos.
Además, algunas consecuencias del calentamiento podrían perdurar incluso si la temperatura lograra descender por debajo del umbral crítico de 1.5 °C, generando pérdidas irreversibles y limitaciones en la adaptación.
Camino hacia la Reducción de Temperaturas
El primer paso para revertir esta alarmante tendencia es reducir de manera rápida y sostenida las emisiones de gases de efecto invernadero, con el objetivo de alcanzar emisiones netas cero. Alcanzar este balance de CO₂, acompañado de reducciones significativas en otros gases de efecto invernadero, es crucial para detener el aumento del calentamiento global.
Para lograr que la temperatura descienda, es necesario alcanzar emisiones netas negativas, lo que implica retirar de la atmósfera más dióxido de carbono del que se emite. El PNUMA destaca que la eliminación de CO₂ será fundamental para cualquier estrategia que busque regresar por debajo de los 1.5 °C tras un periodo de sobrepaso. Estas estrategias pueden incluir métodos naturales, como la reforestación, así como tecnologías especializadas para capturar y almacenar CO₂ a largo plazo.
Un Futuro Crucial para el Clima
La magnitud de la eliminación de carbono necesaria dependerá del grado de sobrepaso que se alcance; un incremento mayor requerirá retirar cantidades más significativas de carbono. Asimismo, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha advertido que una dependencia excesiva de estas soluciones podría plantear desafíos en términos de viabilidad y sostenibilidad.
Por esta razón, el PNUMA enfatiza la importancia de la reducción inmediata de emisiones como parte esencial de su estrategia. El informe propone avanzar hacia las emisiones netas cero, acelerar la transición de combustibles fósiles hacia energías renovables, disminuir las emisiones de metano y fortalecer las medidas de adaptación.
El sobrepaso de 1.5 °C introduce una nueva fase en la crisis climática. Las decisiones tomadas en los próximos años serán determinantes para establecer qué tan alto será el calentamiento y cuánto tiempo se mantendrá por encima de este nivel crítico. Un pico más bajo y una duración más corta del sobrepaso disminuirían los riesgos para las personas, las economías y los ecosistemas. En este contexto, cada décima de grado cuenta.