Es probable que hayas cruzado caminos con alguien que opta por escribir todo en minúsculas. A menudo, estos individuos justifican su estilo como una elección estética o una forma de expresión informal. Usualmente son jóvenes que buscan no ser percibidos como «la voz» de su generación, sino más bien como «una voz dentro de la generación». Sin embargo, sus publicaciones pueden incluir capturas de pantalla de reflexiones pretenciosas y comparaciones inusuales, como asociar a Charli XCX con el Papa.
Pero, ¿qué hay detrás de esta tendencia? ¿Son conscientes de que están participando en una larga tradición que, aunque inclusiva, también puede resultar excluyente?
La percepción de las minúsculas como un símbolo femenino
Para una parte de la comunidad en línea, escribir en minúsculas es visto como una característica femenina. Rayne Fisher-Quann, una joven de 25 años radicada en Brooklyn, lo describe como una «característica formal de cómo interactúan las chicas en línea». Conocida por sus ensayos personales en su blog Internet Princess, Fisher-Quann sostiene que el uso de las minúsculas permite neutralizar la presunción que conlleva escribir sobre uno mismo, configurándose como una estrategia para evitar críticas.
Sus sentimientos están profundamente arraigados en los espacios digitales que frecuentó durante su adolescencia. «Recibí una gran influencia y enriquecimiento intelectual del Tumblr feminista de principios de la década de 2010», recuerda Fisher-Quann. En aquel entonces, microblogs como justgirlythings popularizaban una estética de frases en minúsculas superpuestas sobre imágenes desaturadas; se trataba de clichés como «días lluviosos» o «domingos perezosos». Becky Campos, la autora de justgirlythings, explica que su intención era hacer que los lectores se sintieran como si estuvieran leyendo un diario, en vez de un texto elaborado.
Otro referente es Rupi Kaur, la conocida «instapoeta» de la generación actual. A través de su obra, Kaur explora los matices de la experiencia femenina, utilizando la falta de mayúsculas cuando sus palabras funcionan como imagen en sí mismas. Su estilo, que presenta una vulnerabilidad accesible, resonó profundamente entre las mujeres millennials, logrando que su primer libro, Milk and Honey, vendiera diez veces más que la segunda obra de poesía más vendida de ese año. Es importante recordar que Homero no tenía Instagram.
Las raíces de la escritura en minúsculas en la cultura digital
Aunque Kaur describe su uso de minúsculas como una «oda a mi identidad como mujer sij punjabi de la diáspora», el alfabeto gurmukhi no distingue entre mayúsculas y minúsculas. Este fenómeno ha ayudado a convertir las letras minúsculas en un símbolo de feminidad a medida que las redes sociales se expandían. Sin embargo, esta narrativa se complica, ya que detrás de cada seguidor de justgirlythings se esconde un usuario habitual de comunidades como 4chan.
Según Adam Aleksic, un lingüista conocido en línea como etymologynerd, el uso de minúsculas entre las jóvenes de Tumblr es una forma de estética, pero no es exclusivo de esas comunidades. Al navegar por 4chan, se observa que muchos usuarios emplean únicamente minúsculas, ya que esta plataforma no admite texto enriquecido. En su lugar, los usuarios recurren a convenciones de marcado y otros recursos para dar formato a su contenido.
La historia del uso de minúsculas se remonta a la era de las computadoras. Ken Thompson, uno de los pioneros de Internet, menciona en un correo electrónico que la práctica comenzó con el modelo 33 de TTY, un terminal popular de telecomunicaciones. En los años 50, los primeros lenguajes de programación se limitaban a escribir únicamente en mayúsculas, pero a medida que la tecnología avanzó, se hizo posible incorporar caracteres adicionales, incluidas las minúsculas.
De la jerga técnica a la cultura popular
En 1969, Thompson, tras ser reasignado de un proyecto en Bell Labs, decidió adaptar un videojuego existente a una computadora más accesible, lo que llevó al desarrollo del sistema operativo Unix. Unix facilitó la programación al permitir el uso de mayúsculas y minúsculas, lo que a su vez generó convenciones para distinguir entre variables y constantes. Con el tiempo, estas convenciones se convirtieron en una norma en la programación, mientras que el uso excesivo de mayúsculas comenzó a ser visto como una falta de etiqueta.
La llegada de AOL en 1993, que hizo accesible Usenet a una amplia audiencia, marcó un cambio en la forma en que la gente se comunicaba en línea. Muchos nuevos usuarios adoptaron un uso más convencional de la gramática y las mayúsculas, lo que significó que las reglas informales que habían dominado anteriormente fueron rápidamente superadas por una norma más tradicional.
La resemantización de las minúsculas en la cultura contemporánea
Gretchen McCulloch, autora de Because Internet, sugiere que el uso de minúsculas representa un caso clásico de «resemantización», donde una forma de expresión adquiere un nuevo significado. Así como «lol» pasó a significar más que simplemente «reírse en voz alta», las minúsculas también han evolucionado. Actualmente, su uso puede ser un recurso para atraer clics; por ejemplo, estudios han demostrado que los correos electrónicos con asuntos en minúsculas obtienen el doble de aperturas que aquellos con mayúsculas correctas.
Hay quienes, incluso, optan por escribir en minúsculas en aplicaciones de mensajería y redes sociales, ya que se percibe como menos intenso. Además, algunas figuras públicas han utilizado este estilo como un símbolo de estatus; por ejemplo, Jack Dorsey optó por un tuit en minúsculas para anunciar despidos en su empresa.
Sin embargo, en ciertos espacios de la red, el uso de minúsculas se asocia con una actitud contestataria. Esta tendencia recuerda a escritores como bell hooks, quienes empleaban las minúsculas para descentrar el enfoque en su escritura. Aleksic sugiere que, en un contexto actual, escribir en minúsculas puede ser interpretado como una manera de diferenciarse de las inteligencias artificiales, ya que la fricción de leer un texto sin mayúsculas puede hacer que el mensaje se sienta más humano.
El escritor Sam Kriss encuentra belleza en las contradicciones que surgen al escribir en minúsculas, describiendo esta práctica como una forma de respeto hacia el lector. Por su parte, etymologynerd considera que las minúsculas son la nueva norma, aunque el regreso a un uso más tradicional puede aún prevalecer en ciertos contextos, como se observa en la evolución de Internet Princess, quien ha comenzado a utilizar mayúsculas correctamente en su blog.