Para actualizar Faces of Death a la era contemporánea, es necesario reconocer que Faces of Death está omnipresente, señala el director Daniel Goldhaber.
En 1978, John Alan Schwartz presentó su película de terror de bajo presupuesto Faces of Death. Más que un simple filme, se presenta como un documental donde un patólogo (interpretado por un actor) muestra al público su colección de imágenes snuff (en su mayoría ficticias). A pesar de la falsedad de sus escenas más impactantes, la película se convirtió en un fenómeno en VHS, atrayendo a numerosos aficionados al terror que deseaban poner a prueba su resistencia con lo que creían que eran imágenes reales de torturas, violencia y asesinatos.
Casi cinco décadas después, el snuff auténtico está en todas partes, y Goldhaber junto a la coguionista Isa Mazzei ofrecen una nueva perspectiva del clásico. Su versión renovada de Faces of Death es un thriller de terror protagonizado por Barbie Ferreira en el papel de Margot, una moderadora de contenidos de una aplicación de video social similar a TikTok, que descubre lo que cree que es un asesino en serie que publica videos de asesinatos reales inspirados en la película original.
Inspiración en la realidad digital
Goldhaber se inspiró en parte en su breve experiencia como moderador de contenidos en una nueva plataforma de redes sociales. «Pronto fue invadida por aficionados al snuff y la pornografía infantil. Pasaba mi tiempo en el feed, enfrentándome al material horrible que se subía», recuerda Goldhaber.
Ese mismo tipo de contenido ahora está «en mi feed todos los días», comenta. Imágenes que van desde Gaza hasta los asesinatos de activistas en Minneapolis, no pueden evitar influir en la mentalidad y la política de las personas.
Mazzei comparte que su primer encuentro con imágenes violentas fue durante los suicidios del 11-S. «Era muy joven, estaba en la primaria, y recuerdo ver a esas personas saltar del World Trade Center y pensar: ‘¿Cómo puedo estar viendo a una persona saltar hacia su muerte en este momento?'». Desde entonces, la situación ha empeorado: «Decapitaciones, suicidios, Rotten.com. Ha habido una escalada que ha llegado a un punto en el que al abrir Instagram o TikTok, me sirven este contenido sin necesidad de buscarlo».
El impacto del contenido snuff
Gran parte de este fenómeno, indica Goldhaber, se debe a la introducción del scroll infinito. El contenido snuff resulta atractivo para las plataformas de redes sociales. «El algoritmo sabe que voy a verlo durante cuatro milisegundos más que un contenido alegre. Mi sistema nervioso tiene que reaccionar un poco más antes de que pueda dejar de verlo», añade Mazzei.
Con un enfoque profundamente político, Goldhaber y Mazzei, quienes previamente realizaron la película de terror Cam y el provocador thriller ecológico How to Blow Up a Pipeline, vieron en Faces of Death una oportunidad para explorar el impacto que la proliferación del snuff tiene en la sociedad. Mazzei y Paris Peterson, quien colaboró en la investigación, fueron responsables de encontrar y obtener los derechos de los breves y reales fragmentos de noticias gráficas y material de redes sociales que aparecen a lo largo de la película. Mientras revisaban las imágenes durante horas, a veces se detenían y se miraban fijamente, sintiendo la carga emocional. «No es que dejara de afectarme, sino que me acostumbré a sentirme traumatizado todos los días. Todos vivimos con este nuevo nivel de ansiedad, alienación y estrés que ahora consideramos normal».
La evolución de las imágenes brutales
Las primeras fotografías de guerra actuaron como una intervención social, mostrando por primera vez al público los verdaderos horrores del combate. «La diferencia clave es que el contenido era curado por personas», argumenta Mazzei, señalando que había humanos involucrados en cada paso del proceso de publicación de una foto en el periódico. «Ahora, existen bots que extraen contenido, lo remezclan, escriben pies de foto absurdos y luego lo publican en redes sociales solo para ver quién interactúa con ello».
Y muchos interactúan, para satisfacción de los ejecutivos de Silicon Valley. «Cada vez que ocurre un tiroteo masivo y todos comienzan a mirar sus teléfonos y a seguir cada detalle del incidente, Facebook vende anuncios. No quiero imaginar cuánto dinero ganaron las empresas de redes sociales con el asesinato de Charlie Kirk», expresa Goldhaber, añadiendo un suspiro. No está claro si las empresas de redes sociales se beneficiaron directamente de los videos del