El gobierno de EE. UU. ha establecido una colaboración con Colossal Biosciences, una empresa texana especializada en la desextinción, para crear un repositorio nacional de material genético de especies en peligro de extinción y amenazadas. Esta acción se lleva a cabo en un contexto donde la administración Trump está implementando medidas que podrían debilitar las protecciones para estas especies, incluyendo una reciente decisión de suspender dichas protecciones para facilitar la perforación de petróleo y gas en alta mar.
Un repositorio criogénico
En asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., los científicos tienen como objetivo recolectar células, tejidos reproductivos y ADN de más de 2,300 especies vegetales y animales que están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las muestras serán criopreservadas y almacenadas en el laboratorio de Colossal en Dallas, con copias distribuidas en diversas ubicaciones del país.
La empresa, que el año pasado afirmó haber creado cachorros vivos de lobo gigantesco, se encargará de la secuenciación genética de las muestras y pondrá los datos a disposición de investigadores y conservacionistas. En el marco de esta colaboración, el gobierno federal será el propietario de las muestras.
“Queremos recopilar tantas muestras de especies como podamos”, afirma Ben Lamm, director ejecutivo y cofundador de Colossal. La empresa está proporcionando kits de recolección para que sus socios en el campo puedan obtener muestras de sangre, piel y otros tejidos. Lamm indica que la recolección ya ha comenzado.
“Esta colaboración combina la experiencia científica del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. con la innovación del sector privado para desarrollar nuevas herramientas que puedan ayudar a recuperar especies, preservar recursos genéticos críticos y fortalecer el futuro de la conservación de la vida silvestre”, destacó el secretario del interior, Doug Burgum, en un comunicado. (El Servicio de Pesca y Vida Silvestre, parte del Departamento del Interior, no respondió a una solicitud de más detalles sobre la colaboración).
Las muestras podrían usarse para rescatar una especie al borde de la extinción
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre ya ha realizado un esfuerzo similar al clonar el hurón de patas negras, uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte, utilizando células criopreservadas de un hurón fallecido en la década de 1980. Este hecho, anunciado en 2021, marcó el primer caso de clonación de una especie en peligro de extinción en EE. UU. El “Frozen Zoo” de la San Diego Zoo Wildlife Alliance proporcionó la muestra para este proyecto.
Bajo la administración Trump, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha propuesto cambios significativos en la histórica Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973, que podrían disminuir las protecciones para las plantas y animales en riesgo. Las modificaciones propuestas considerarían factores económicos y de seguridad nacional al determinar los hábitats protegidos y eliminarían una “norma general” que otorga automáticamente a las especies amenazadas las mismas protecciones estrictas que a las especies en peligro de extinción.
A principios de este año, el presidente Donald Trump convocó al denominado “God Squad”, un grupo de altos funcionarios de la administración, incluido Burgum, para evaluar si se debían eludir las protecciones de las especies en peligro de extinción en el Golfo de México. Este grupo, que se ha reunido en pocas ocasiones desde la creación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, decidió otorgar exenciones a las empresas de perforación de petróleo y gas en la región. (Los ecologistas han demandado al gobierno por esta decisión.)