La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que el asteroide (152637) 1997 NC1, con un diámetro estimado entre 700 metros y 1.6 kilómetros, realizará su mayor acercamiento a la Tierra en 400 años durante este fin de semana. Aunque no supone un riesgo de impacto, será posible observarlo con telescopios comerciales y binoculares astronómicos desde diversas partes del mundo.
El acercamiento más cercano se producirá el sábado 27 de junio, cuando el asteroide pasará a 2.56 millones de kilómetros de nuestro planeta, una distancia equivalente a 6.6 veces la que separa la Tierra de la Luna. Según la ESA, no se espera que el objeto se acerque tanto nuevamente hasta el año 2133.
Cuándo podrá verse
El momento del máximo acercamiento será a las 11:14 UTC del 27 de junio. Sin embargo, este instante ocurrirá durante el día en gran parte del mundo, lo que significa que no será la mejor oportunidad para observarlo.
Las condiciones de visibilidad variarán según la ubicación del observador:
- España: la noche del 26 al 27 de junio, especialmente en las horas de la madrugada.
- México: la noche del 26 al 27 de junio.
- Estados Unidos: la noche del 26 al 27 de junio, con mejores condiciones antes del amanecer.
- Argentina: la noche del 27 al 28 de junio, cuando el asteroide se haya desplazado hacia el cielo austral.
El asteroide no desaparecerá de inmediato tras el máximo acercamiento. Permanecerá visible durante varios días, aunque su brillo disminuirá y su posición en el cielo cambiará. Si no se logra observar en la primera noche, aún habrá oportunidades en los días siguientes, aunque las condiciones serán menos favorables para el hemisferio norte.
¿Cómo se verá el asteroide?
A pesar de ser un objeto más grande que un rascacielos, desde la Tierra se verá como un tenue punto de luz. La ESA estima que alcanzará un brillo cercano a la magnitud 10, similar al de Neptuno, un planeta que no es visible a simple vista.
Con un telescopio o binoculares astronómicos, el asteroide aparecerá como un pequeño punto luminoso que se moverá lentamente entre las estrellas. Su movimiento será de aproximadamente 40 segundos de arco por minuto, lo que permitirá notar su desplazamiento tras unos minutos de observación, mientras que las estrellas parecerán permanecer inmóviles.