Un fenómeno natural en las islas Cíes
Las playas y zonas rocosas de las islas Cíes han sido escenario reciente de un fenómeno natural que no ha pasado desapercibido. Miles de pequeños cangrejos, conocidos en Galicia como patexos, han sido arrastrados por la marea hasta la orilla, formando acumulaciones que han sorprendido tanto a turistas como a residentes.
Este crustáceo, cuyo nombre científico es Polybius henslowii, es habitual en las aguas del Atlántico, aunque rara vez se observa en tal cantidad desde tierra. En distintas zonas de Galicia recibe nombres como patexo, pateiro o patelo, siendo una especie muy conocida en el ámbito marinero.
Causas de la llegada masiva de patexos
La llegada masiva de estos ejemplares responde a una combinación de factores naturales. El aumento de las temperaturas en los meses de primavera y verano, junto con la incidencia de vientos del norte, favorece que estos animales, que viven en mar abierto, se acerquen a la costa. A esto se suma su propia naturaleza: son cangrejos nadadores que se desplazan en grandes grupos, pero su ligereza los hace especialmente vulnerables a las corrientes marinas.
Aunque la imagen pueda resultar impactante, se trata de un proceso completamente natural. De hecho, los patexos desempeñan un papel clave en el ecosistema marino gallego. Son un eslabón fundamental en la cadena trófica, ya que sirven de alimento a numerosas especies de peces, como sargos o lubinas, así como a aves marinas, especialmente en épocas de reproducción.
Relación con el ser humano y curiosidades
No es raro, por ello, que la presencia de grandes concentraciones de aves sobre el mar esté relacionada con bancos de patexos bajo la superficie. Su abundancia contribuye directamente a la riqueza biológica de las rías y del litoral atlántico.
En cuanto a su relación con el ser humano, durante años carecieron de valor comercial y se utilizaban principalmente como abono natural en la agricultura. En la actualidad, su uso se ha orientado hacia la pesca, donde son apreciados como cebo tanto en la modalidad deportiva como profesional.
Como curiosidad, su denominación científica rinde homenaje al botánico británico John Stevens Henslow, quien fue mentor de Charles Darwin.