El uso de sustancias psicoactivas en la capac cocha, un ritual fundamental del Imperio Inca, ha sido objeto de numerosos estudios y relatos históricos. Sin embargo, aún se desconoce mucho acerca de los compuestos exactos utilizados en estas ceremonias, que incluían sacrificios humanos, especialmente de niños y jóvenes mujeres. Estas ofrendas tenían como finalidad mantener el orden cósmico, rendir homenaje a las deidades o conmemorar eventos significativos, como las victorias en batallas.
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Varsovia ha llevado a cabo un estudio arqueológico y toxicológico que no solo confirma el uso de hojas de coca en la preparación de estos rituales, sino que también revela la combinación de esta planta con otras sustancias. Esta mezcla variaba según las características de cada ceremonia y las divinidades a las que se dedicaban los sacrificios.
Investigación sobre sustancias psicoactivas
El objetivo de la investigación, publicada en la revista Antiquity, fue identificar las sustancias vegetales administradas a los elegidos para la capac cocha, con la esperanza de descubrir patrones de consumo que proporcionaran nuevos conocimientos sobre la práctica ritual en diferentes regiones del Imperio Inca. Los especialistas analizaron muestras de uñas y cabello de ocho cuerpos momificados de niños y adolescentes sacrificados, cuyas edades fluctuaban entre los seis y los catorce años. Estos restos fueron hallados en volcanes como Ampato, Chuscha, Llullaillaco, Quehuar y Sara Sara, ubicados en Perú y Argentina.
Los arqueólogos examinaron seis muestras de cabello y dos de uñas para detectar diez compuestos y metabolitos, incluidos cocaína, benzoilecgonina, cocaetileno, mescalina, atropina, escopolamina, harmina, harmalina y diversas sustancias del grupo de las triptaminas. Se encontró cocaína en todas las momias analizadas, pero el hallazgo más significativo fue la combinación de este estimulante con otros compuestos, lo que sugiere un uso diverso y adaptado a cada ceremonia.
Variaciones en el consumo de sustancias
Por ejemplo, en una momia encontrada en Chuscha y otra en Llullaillaco, se detectó cocaetileno, un metabolito que se forma cuando el cuerpo procesa simultáneamente alcohol y cocaína. No obstante, el estudio indica que el consumo combinado de estas sustancias variaba entre las diferentes zonas andinas. En el caso de Chuscha, se observó que el uso de coca había disminuido considerablemente en el mes previo a la muerte de la niña sacrificada, mientras que el cocaetileno solo se identificó en la etapa final del ritual. En contraste, en la momia de Llullaillaco, la presencia de cocaetileno se asoció con un consumo de alcohol más prolongado, sugiriendo que cada ceremonia podría haber tenido un protocolo de preparación específico.
Otro descubrimiento relevante fue la presencia de harmina en las uñas de un individuo conocido como “la Momia Juanita” en Ampato, Perú. Este alcaloide está vinculado a plantas del género Banisteriopsis, utilizadas en la elaboración de la ayahuasca. Sin embargo, los investigadores aclaran que este hallazgo no prueba que la momia haya consumido ayahuasca antes de su muerte, ya que la harmina podría provenir de otras fuentes o haberse utilizado con fines medicinales. Aun así, sugieren que en la región inca podría haberse empleado una bebida o brebaje que contuviera esta sustancia como parte de un ritual específico.
Conexiones culturales y espirituales
Dagmara Socha, arqueóloga de la Universidad de Varsovia y autora principal del estudio, destaca que, aunque el uso de coca era común, las diferencias en las otras sustancias sugieren que la preparación de los niños sacrificados era más compleja y variada de lo que se había pensado anteriormente. Aunque el análisis no permite identificar con claridad las funciones ceremoniales de las sustancias encontradas, se plantea que la coca, el alcohol y posiblemente la harmina podrían haber sido utilizados para mejorar el bienestar físico y emocional de los niños durante su preparación para el sacrificio.
La literatura científica indica que esta civilización precolombina utilizaba hojas de coca como remedio medicinal para combatir los efectos de la altitud, aliviar problemas digestivos y reducir el hambre. Además, las crónicas históricas mencionan frecuentemente el uso de chicha, una bebida fermentada de maíz con contenido alcohólico, que se ofrecía a las deidades y se daba a los niños durante la capac cocha para adormecer sus sentidos y tranquilizarlos en los momentos previos al sacrificio.
Los niños eran considerados mensajeros sagrados que continuarían su rol después de la muerte. Por lo tanto, su preparación podría haber estado orientada a facilitar su viaje y asegurar que llegaran a su destino final en las mejores condiciones posibles.
Revelaciones sobre la diversidad ritual inca
A pesar de las limitaciones del análisis, los investigadores sostienen que sus hallazgos abren nuevas perspectivas sobre la manera en que las sustancias vegetales psicoactivas formaban parte integral de la vida religiosa, medicinal y ceremonial de los incas. Además, evidencian que la capac cocha no se realizaba de manera uniforme, reflejando así la diversidad cultural y religiosa de esta antigua civilización.
Se creía que las deidades de la montaña tenían características propias que influían en distintos aspectos de la vida, como el agua, el clima y la fertilidad agrícola. Lo que se ha observado es que la capac cocha no era un ritual estandarizado, sino que los incas lo adaptaron a diversas tradiciones y cultos locales, lo que añade una complejidad fascinante a su legado cultural.