A finales de diciembre, el 21 para ser exactos, mis amigos Amos y Clara me llamaron 17 veces. El 22 de diciembre, ocho. Las llamadas eran breves, a veces de solo 30 a 45 segundos, y solían llegar cuando yo estaba haciendo algo importante: trabajando, haciendo alguna compra o durmiendo la siesta. «Hola, Ana», decía uno o los dos al unísono. «¡Hola!», respondía yo. A veces me preocupaba parecer demasiado ansiosa, como si estuviera sentada esperando su llamada. Me sentía un poco patética.
Si alguien me llamara tan a menudo, bloquearía su número. Pero Amos tiene 6 años y Clara 9, y lo que ocurrió es que el 20 de diciembre, para Hanukkah, los hermanos recibieron como regalo un teléfono para niños que acababa de salir al mercado. Y durante la semana siguiente, los dos no pararon de llamar. Y yo, por mi parte, no podía dejar de contestar.
El teléfono se llama Tin Can
Este dumb phone salió al mercado el pasado mes de abril y desde entonces ha vendido más de 100,000 unidades sin apenas publicidad. Básicamente es un «teléfono mudo» que hace y recibe llamadas a través de una red WiFi: un teléfono fijo sin línea. No tiene pantalla, ni siquiera muestra quién llama; su superficie solo tiene botones, un receptor y un altavoz. El producto se dirige a padres que quieren animar a sus hijos a comunicarse sin darles acceso a navegadores web y redes sociales. Un usuario de X bromeó que los niños empezaran a escribir cartas en cadena.
El Tin Can estándar, disponible en cuatro colores y que cuesta 100 dólares, parece una lata de sopa de color caramelo. También existe el modelo «retro» llamado The Flashback, que es casi idéntico a un teléfono clásico y también se consigue por 100 dólares. Las llamadas entre Tin Cans son gratuitas, pero la compañía cobra 10 dólares al mes a los usuarios que llaman fuera de la red de Tin Can. Los padres establecen las reglas: añaden números a una lista de llamadas aprobadas y solo se realizan llamadas desde y hacia esos números, y solo en horarios preestablecidos, por ejemplo, entre las 8 am y las 8 pm. Los adultos también pueden monitorear los registros de llamadas. Digamos que es espionaje con el consentimiento tácito del espiado; un estado de vigilancia electrónica en miniatura.
Una alternativa a la tecnología invasiva
Algunos padres han intentado resolver el problema de las pantallas intrusivas comprando a sus hijos relojes inteligentes; otros optan por los típicos dumb phones. Pero estos productos permiten a los adultos saber dónde están sus hijos en cada momento. Con el Tin Can, los niños se centran más en usar la voz para comunicarse.
Y eso es todo. Tampoco muestran las llamadas perdidas ni permiten enviar mensajes de texto. En una época en la que a casi todo el mundo se le empuja hacia un compromiso adictivo, basado en la pantalla y el scroll infinito, dar a los niños la oportunidad de perderse en una conversación puede parecer increíblemente atractivo para los padres.