La comunidad científica sigue debatiendo sobre la seguridad de los productos de tabaco calentado. Sin embargo, un nuevo estudio revela que incluso una única sesión de consumo de estas alternativas a los cigarrillos tradicionales puede generar alteraciones significativas en los vasos sanguíneos, el transporte de oxígeno, el metabolismo y el ADN. Los investigadores, cuyos resultados han sido publicados en el European Journal of Preventive Cardiology, cuestionan las afirmaciones que sugieren que estos productos son menos perjudiciales y destacan la urgencia de incluir todas las alternativas con nicotina en las políticas de salud pública.
Investigación sobre los Efectos del Tabaco Calentado
Lea Strohm, investigadora del Centro Médico Universitario de Maguncia, Alemania, y principal autora del estudio, indica que los productos de tabaco calentado, como el IQOS, son comercializados como opciones menos nocivas en comparación con los cigarrillos convencionales. Sin embargo, la evidencia independiente sobre sus efectos inmediatos en la salud cardiovascular y general sigue siendo escasa. Strohm y su equipo diseñaron un estudio para analizar los efectos biológicos de estos dispositivos, involucrando a 30 fumadores adultos sanos, con una edad promedio de 34.5 años.
Los investigadores midieron diversos indicadores genéticos y de salud cardiovascular antes y después de que los participantes consumieran dos unidades de tabaco calentado, bajo supervisión médica, durante un periodo de aproximadamente ocho a doce minutos. Los participantes fueron organizados en grupos para llevar a cabo las pruebas.
Resultados Preocupantes en la Salud Cardiovascular
Los resultados del estudio mostraron que, tras la exposición al tabaco calentado, la capacidad de los vasos sanguíneos para dilatarse se redujo en un 11%. Entre los 28 individuos que participaron en esta evaluación, se observó un incremento de tres milímetros de mercurio en la presión arterial sistólica, es decir, la presión que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón se contrae. Este hallazgo sugiere una alteración en el endotelio, la capa celular que recubre los vasos sanguíneos y es esencial para regular su dilatación y contracción.
La disfunción endotelial es considerada un indicador temprano de riesgo cardiovascular, ya que puede estar relacionada con procesos que propician enfermedades como la aterosclerosis. Los investigadores sugieren que la nicotina podría estar detrás de esta respuesta al activar el sistema nervioso simpático, lo que puede provocar la contracción de los vasos sanguíneos y un aumento temporal de la presión arterial. Sin embargo, el diseño del estudio no permitió aislar los efectos específicos de la nicotina de otros factores.
Alteraciones en la Oxigenación y Daño Genético
En lo que respecta a la oxigenación, las pruebas realizadas a 24 participantes mostraron un aumento en la presión parcial de dióxido de carbono, mientras que la presión parcial de oxígeno y la saturación de este gas disminuyeron. Este último indicador bajó de aproximadamente el 71% al 46%, según los resultados obtenidos.
Además, los científicos analizaron el ADN de las células sanguíneas de seis participantes mediante el ensayo cometa, una técnica que permite identificar roturas en el material genético. Se examinaron un total de 5,903 células antes y después de la exposición al tabaco calentado. Los resultados revelaron un aumento estadísticamente significativo en cuatro indicadores que estiman la cantidad y distribución del material genético dañado, lo que sugiere una “respuesta de estrés oxidativo” en las células, un indicador de que estas activan mecanismos de defensa ante el daño sufrido.
Implicaciones para la Salud Pública
Los hallazgos de este estudio destacan que los productos de tabaco calentado no son biológicamente inertes. La exposición aguda fue suficiente para inducir disfunción vascular, alteraciones metabólicas y daño genético en individuos sanos. Strohm recalca que estos resultados cuestionan la idea de que los productos de tabaco calentado son considerablemente menos dañinos para el sistema cardiovascular en comparación con los cigarrillos tradicionales.
A pesar de que el estudio presenta limitaciones, como el reducido número de participantes y la falta de un grupo de control, los investigadores enfatizan la necesidad de aumentar la base de evidencia sobre este tema. Thomas Münzel, coautor del estudio, sostiene que “no existe ningún producto que contenga nicotina, ya sea fumado, calentado, vaporizado o absorbido, que pueda considerarse seguro para el corazón y los vasos sanguíneos”.
Por lo tanto, se concluye que los responsables de la formulación de políticas deben dejar de diferenciar entre la nicotina “quemada” y “sin quemar”, y regular todos los productos que contienen nicotina bajo un marco común, que incluya restricciones en sabores, prohibiciones de publicidad y leyes antitabaco que abarquen todas las alternativas disponibles.