El calor del verano se intensifica, ya que diversas regiones del mundo enfrentan una nueva ola de temperaturas récord. Este aumento de calor es impulsado por aguas oceánicas inusualmente cálidas, el fenómeno de El Niño, y cambios en la corriente en chorro que estabilizan estas altas temperaturas, además del cambio climático causado por la actividad humana.
Olas de calor en el mundo
Europa Occidental experimentó el junio más caluroso de su historia y ha sufrido incendios forestales sin precedentes en julio. Actualmente, se enfrenta a otra ola de calor extremo. A principios de esta semana, el presidente francés, Emmanuel Macron, advirtió sobre la doble amenaza del calor extremo y los incendios forestales, describiendo la situación como «la más dura desde la Segunda Guerra Mundial». Se están estableciendo récords de calor en varias partes de Europa, desde España hasta Alemania.
En Estados Unidos, el oeste se prepara para una ola de calor que abarcará desde la costa de California hasta las Montañas Rocosas durante el fin de semana. Se espera que Phoenix alcance los 46 °C y Salt Lake City podría registrar una máxima histórica de 41 °C. Montana también está bajo alerta por calor extremo, con temperaturas que podrían llegar a los 43 °C en algunas áreas. Este calor, combinado con la sequía, podría agravar los incendios que ya están activos en el estado.
Según Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California, «todas estas ciudades del interior del oeste registrarán temperaturas cercanas a los récords de principios de agosto. Es significativo, ya que es una época del año especialmente calurosa y los valores habituales son ya muy altos». Además, se prevén temperaturas nocturnas inusualmente elevadas en algunas de estas localidades. En Phoenix, las temperaturas no bajarán de los 38 °C, lo que representa un calor extremo incluso para una ciudad acostumbrada a tales condiciones. El jueves, Phoenix igualó su récord de temperatura mínima más alta, con 36 °C.
En Asia, regiones como Corea del Sur y Japón también están experimentando un calor intenso. En general, amplias áreas del mapa meteorológico se han teñido de rojo, indicando condiciones extremas.
Causas del aumento de temperatura
Las temperaturas extremas son el resultado de una serie de «domos de calor», que son zonas de alta presión que mantienen el cielo despejado y atrapan el calor. Estas áreas permanecen estancadas debido a la forma en que se ha configurado la corriente en chorro. Esta corriente, que circula de oeste a este alrededor del hemisferio norte, «genera y dirige gran parte de las condiciones meteorológicas que experimentamos», explica Jennifer Francis, científica sénior del Woodwell Climate Research Center.
Cuando la corriente en chorro adopta una forma más ondulada, puede empujar aire tropical hacia el norte y mantenerlo atrapado sobre regiones que normalmente son más templadas. En Europa, esta corriente también transporta calor de las aguas oceánicas inusualmente cálidas que rodean el continente.
Impacto de El Niño
La ola de calor en el oeste de Estados Unidos se ve influenciada por los efectos del huracán Genevieve, un huracán de categoría 5 que se formó recientemente sobre las cálidas aguas oceánicas frente a la costa de México. Esta tormenta está liberando un pulso de calor y energía en la atmósfera.
Aunque El Niño no se desarrolló en el océano Pacífico hasta junio, es probable que esté contribuyendo al calor de este verano. Las temperaturas en el Pacífico ya eran inusualmente altas antes de que El Niño comenzara a influir. Swain sostiene que este fenómeno climático, caracterizado por altas temperaturas oceánicas, continuará elevando las temperaturas de la superficie del mar a medida que se intensifique.