Un equipo de astrónomos de la Universidad Liverpool John Moores ha realizado un descubrimiento notable al identificar una supernova superluminosa a aproximadamente 10,000 millones de años luz de distancia. Este fenómeno, que nunca había sido observado por telescopios terrestres a tal distancia, se presenta no como un único destello, sino como cuatro luces agrupadas en forma de “cruz”. Los científicos consideran que este hallazgo representa una oportunidad única para investigar la energía oscura, uno de los grandes misterios de la cosmología.
Los observatorios Liverpool Telescope y Pan-STARRS han detectado una galaxia masiva que está rodeada por un patrón conocido como Cruz de Einstein, el cual proyecta la luz de una supernova aún más lejana. Esta supernova ha sido nombrada SN 2025wny. La lente gravitacional de la galaxia ha desviado y amplificado la luz, incrementando su brillo hasta decenas de veces su intensidad original.
De acuerdo con los investigadores, el descubrimiento de esta supernova proporciona un escenario prometedor para la astrofísica. Cada imagen de la cruz proviene del mismo evento, pero la luz ha seguido trayectorias diferentes y ha llegado en momentos distintos. Dado que se trata de una explosión breve y extremadamente energética, cada imagen ofrece información única sobre la evolución de la supernova. Con el análisis adecuado, este resplandor podría permitir medir la expansión del universo.
“Cuando la luz se ‘deforma’ [debido a la lente gravitacional], los diferentes caminos que toma para llegar a la Tierra no tienen la misma longitud, lo que significa que la luz que viaja por diferentes trayectorias tarda diferentes cantidades de tiempo en alcanzarnos”, explicó un miembro del equipo. “Lo emocionante de esto es que la diferencia de tiempo entre las imágenes depende de la tasa de expansión del universo”, añadió otro astrofísico involucrado en el estudio.
Relación entre la supernova y la energía oscura
La energía oscura no se clasifica como una fuerza, como la electromagnética o la nuclear, sino que es un componente cósmico aún no comprendido. Se cree que es responsable de impulsar la expansión del universo y, según el modelo cosmológico más aceptado, representa aproximadamente el 70% de la densidad total de energía. Su naturaleza es difícil de determinar, ya que no interactúa con la materia ordinaria ni con la luz.
Los científicos han inferido su existencia al observar que el universo se expande a ritmos diferentes en distintas épocas. La explicación más sólida sugiere que “algo” (la energía oscura) actúa para acelerar o desacelerar esa expansión, dependiendo de los componentes presentes en el universo.
Desafíos actuales en la cosmología
El gran desafío cosmológico actual radica en las diferentes aceleraciones que se observan según la edad del universo. Existen medidas “contemporáneas” que analizan la expansión de galaxias cercanas y medidas remotas que utilizan información más antigua, como el fondo cósmico de microondas. Hasta hace poco, se consideraba que ambas eran correctas.
Una tercera forma de medir la aceleración universal, basada en supernovas de hace 10,000 millones de años, como la mencionada anteriormente, proporciona datos valiosos que podrían ayudar a entender mejor la naturaleza de la energía oscura y reconciliar las diferentes mediciones. Los estudios de supernovas con efecto lente podrían ofrecer claridad sobre cuál de estas mediciones es la más precisa.