Con el talento que se presentará, la Copa del Mundo de 2026 seguramente nos ofrecerá numerosas jugadas espectaculares, como un balón que se curva en el aire para eludir a un defensor o un tiro que se desvía de la trayectoria esperada por el portero. ¿Cómo es posible? ¿Qué fenómeno permite a un delantero modificar la trayectoria del balón tras el contacto con su pie y confundir a los arqueros?
No se trata de magia, sino de física. En concreto, es una cuestión de dinámica de fluidos, que estudia el comportamiento de los objetos en un fluido, siendo el aire un fluido que fluye. Para comprender lo que ocurre, analicemos el movimiento de un balón, comenzando por el escenario más simple y absurdo, y luego incorporando elementos de la realidad uno a uno.
Fútbol en el espacio
¿Por qué jugar al fútbol en el espacio? Si has visto los precios de los boletos para el torneo de este año, tal vez consideres que es más económico salir del planeta. Supongamos que estamos en un lugar donde no hay aire ni gravedad. El balón está en reposo y, de repente, un jugador con un traje espacial le da una patada.
Mientras el pie toca el balón, se aplica una fuerza de empuje. El balón se comprime y luego rebota, saliendo disparado del pie; este proceso dura aproximadamente una centésima de segundo, y un jugador profesional puede lanzar el balón a 130 km/h.
La fuerza aplicada modifica la velocidad del balón, pero es importante señalar que, una vez que el balón pierde contacto con el pie, ya no hay ninguna fuerza actuando sobre él. Esto significa que el balón continuará moviéndose en línea recta a una velocidad constante… hasta el fin de los tiempos. Esto se relaciona con la primera ley de Newton.
Fútbol en una Tierra sin aire
En este escenario, entra en juego una nueva interacción: la fuerza gravitatoria del planeta. Podemos calcular esta fuerza descendente como Fg = m × g, donde m es la masa del balón y g es la aceleración gravitatoria en la Tierra (9.8 newtons por kilogramo). Esta fuerza es lo que comúnmente se conoce como el “peso” de un objeto.
Lo que distingue a esta fuerza es que permanece activa incluso después de que el balón ha sido lanzado. El balón se desplaza a una cierta velocidad, y la fuerza gravitatoria influye continuamente en su movimiento. La variación en la velocidad se denomina aceleración (a).
