En un contexto alarmante de aumento en los casos de sarampión en Estados Unidos, el estado de Pensilvania ha confirmado la muerte de dos personas debido a este virus, marcando las primeras fatalidades relacionadas con la enfermedad en el país en lo que va del año. Este repunte de casos es el más significativo registrado en 35 años.
Tragedia en Pensilvania
Las víctimas, que residían en el condado de Lancaster, no estaban vacunadas contra el sarampión. Este condado, que alberga una considerable población amish, ha sido particularmente afectado, reportando aproximadamente la mitad de los 393 casos de sarampión confirmados en el estado hasta la fecha. Otros estados, como Utah y Carolina del Sur, también han experimentado un aumento en los casos este año.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, enfatizó la gravedad de la situación, describiendo el sarampión como un «problema serio y creciente» a nivel nacional. Durante una conferencia de prensa, subrayó que tanto la enfermedad como sus consecuencias fatales son completamente prevenibles. «Contamos con las herramientas necesarias para protegernos a nosotros mismos y a nuestras familias de esta altamente contagiosa enfermedad», afirmó.
Complicaciones y hospitalizaciones
Casi el 20% de las personas infectadas con sarampión en Pensilvania han requerido hospitalización. El virus puede generar complicaciones severas, como neumonía, que es la principal causa de muerte entre los niños infectados. Asimismo, la infección puede llevar a encefalitis, una inflamación cerebral que puede resultar en sordera o discapacidades intelectuales.
A nivel nacional, se han reportado casi 2,800 casos de sarampión en el presente año, un incremento notable respecto a los 2,289 casos del año anterior y muy por encima de los 285 registrados en 2023.
Desafíos en la vacunación
El descenso en las tasas de vacunación está contribuyendo significativamente a los brotes actuales. Recientes estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que la cobertura de vacunación entre los niños de kínder ha disminuido en todas las vacunas durante el último año escolar. Además, el porcentaje de padres que solicitan exenciones no médicas ha aumentado, alcanzando un récord del 4.2% a nivel nacional. Para prevenir brotes de sarampión, se estima que al menos el 95% de la comunidad debe estar vacunada, y en el condado de Lancaster, solo el 87% de los niños que ingresan a kínder están completamente inmunizados.
La lucha contra la desinformación
Shapiro ha señalado que la desinformación sobre las vacunas es un factor determinante en el aumento de casos en Pensilvania. La vacuna que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es altamente efectiva, con un 97% de eficacia cuando se administran ambas dosis, y los efectos secundarios graves son sumamente raros en individuos correctamente vacunados.
En respuesta al brote, el departamento de salud estatal ha organizado 91 clínicas de vacunación y ha administrado más de 4,100 dosis en todo Pensilvania este año, con aproximadamente una cuarta parte de ellas en el condado de Lancaster.
Reacciones del gobierno y la comunidad
El secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., quien ha promovido el escepticismo hacia la vacunación, ha señalado que los brotes de sarampión tienden a ocurrir en comunidades religiosas que evitan las vacunas. Sin embargo, Shapiro argumentó que no es justo atribuir el problema a una sola comunidad, ya que se han confirmado casos en 28 condados de Pensilvania.
El gobernador también mencionó que había rechazado una oferta de Kennedy para colaborar en la lucha contra el brote, enfatizando que sus pronunciamientos están afectando negativamente a numerosas comunidades en el país.
Controversias sobre la vacunación
En medio de este resurgimiento de casos de sarampión, el presidente Donald Trump firmó un decreto ejecutivo que podría dividir la vacuna triple viral (MMR) en dosis individuales, lo que podría requerir hasta seis visitas al médico para completar el esquema de vacunación. Esta decisión ha suscitado críticas, ya que más de 210 organizaciones médicas y grupos de pacientes han advertido que podría dejar a los niños menos protegidos y confundir a las familias. La vacuna MMR, aprobada desde 1971 como una única inyección, no tiene respaldo científico que justifique su separación en diferentes vacunas.