Astrónomos han descubierto lo que parece ser una verdadera anomalía cósmica: una galaxia tan tenue y con tan pocas estrellas visibles que, según los cálculos, solo puede existir si el 99.9% de su masa está compuesta de materia oscura. El 0.1% restante corresponde a materia convencional.
A pesar de estar a unos 300 millones de años luz, esta galaxia es prácticamente invisible. Solo se pueden observar cuatro cúmulos globulares, pequeñas concentraciones de estrellas que parecen ser vecindarios aislados en medio del vacío. Durante años, estos enjambres estelares del cúmulo de Perseo fueron considerados objetos independientes.
Recientemente, un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters ha presentado evidencias sólidas de que esos cúmulos globulares forman parte de una misma galaxia dominada por materia oscura. Por el momento, se le ha asignado el nombre provisional de CDG‑2 (Candidate Dark Galaxy‑2), convirtiéndose en la primera galaxia detectada únicamente a través de sus fragmentos más brillantes.
Los investigadores combinaron observaciones de los telescopios Hubble, Euclid y Subaru, tres de los instrumentos más avanzados disponibles, para estudiar los cuatro cúmulos. Al integrar sus datos, lograron revelar un brillo difuso y extremadamente tenue alrededor de ellos. Esta luz residual es una señal clara de que existe una galaxia subyacente tan tenue que los sensores la habían pasado por alto.
Características de CDG‑2
El análisis preliminar sugiere que CDG‑2 tiene una luminosidad total equivalente a aproximadamente 6 millones de soles. Los cuatro cúmulos globulares contribuyen alrededor del 16% de ese brillo, una proporción inusualmente alta. Esta distribución indica que, a pesar de su escasa luz, la galaxia está gravitacionalmente bien “unida”, lo que implica un halo de materia oscura especialmente denso. Los astrónomos estiman que esta estructura invisible representa entre el 99.94% y el 99.98% de la masa total.
Según los modelos actuales, la materia oscura constituye entre el 70% y el 80% de la masa del universo. Aunque aún desconocemos la naturaleza exacta de sus partículas, ya que no emiten ni interactúan con la luz, su influencia gravitacional es evidente en escalas cósmicas.
La importancia de las galaxias oscuras
No es sorprendente que las galaxias estén dominadas por materia oscura; de hecho, su presencia explica la estabilidad y el movimiento de las estrellas en sistemas como la Vía Láctea. Por ejemplo, los últimos modelos de comportamiento estelar indican que nuestra