China ha alcanzado un nuevo hito en el ámbito de la inteligencia artificial (IA), esta vez en lo que respecta a la regulación de esta tecnología. El país se ha convertido en el primero del mundo en implementar una ley que prohíbe formalmente a los menores de edad el acceso a asistentes de compañía con características antropomórficas que pueden simular vínculos afectivos.
Esta medida, que entró en vigor esta semana, surge en un contexto de creciente preocupación por la dependencia emocional que un número cada vez mayor de usuarios desarrolla hacia avatares o «parejas virtuales», cuyo uso ha aumentado significativamente en diversas regiones del mundo.
La restricción forma parte del marco regulatorio denominado Medidas Provisionales para la Administración de Servicios Interactivos Humanizados de Inteligencia Artificial, ratificado por varias entidades gubernamentales, incluyendo la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y el Ministerio de Seguridad Pública.
Objetivos de la nueva normativa
Según las autoridades chinas, la normativa tiene como objetivo «promover el desarrollo saludable y la aplicación estandarizada de los servicios interactivos antropomórficos basados en inteligencia artificial, salvaguardar la seguridad nacional y el interés público, y proteger los derechos e intereses legítimos de los ciudadanos y organizaciones».
La nueva legislación se aplica a los servicios de interacción antropomórfica, definidos como herramientas que ofrecen «una interacción emocional continua» mediante tecnologías de IA, capaces de simular rasgos de personalidad y estilos de comunicación humanos a través de texto, imágenes, audio o video.
Restricciones para menores de edad
A partir de ahora, los proveedores de estos servicios no podrán ofrecer “familiares virtuales” o “parejas virtuales” a menores de 14 años, a menos que cuenten con el consentimiento de los padres o tutores. En esos casos, las plataformas deberán implementar configuraciones de seguridad personalizadas, que incluyan recordatorios sobre la naturaleza artificial del sistema, límites de tiempo de uso, acceso al historial de conversaciones y la opción de bloquear ciertos roles o personajes.
Para los servicios de acompañamiento dirigidos a adultos, las empresas estarán obligadas a reforzar la orientación sobre el uso saludable de estas herramientas y a destacar de forma visible los riesgos asociados, además de atender las solicitudes de asistencia de los usuarios de manera oportuna.
Estas restricciones no se aplicarán a asistentes de IA destinados a tareas de atención al cliente, apoyo laboral, aprendizaje, educación o investigación científica.
Impacto en la juventud
Los sistemas de compañía impulsados por inteligencia artificial están experimentando un rápido crecimiento a nivel global y se han integrado en la vida cotidiana de millones de personas. Sin embargo, especialistas advierten que el uso excesivo de estas herramientas puede favorecer una desconexión del entorno y de las relaciones humanas, al fomentar vínculos emocionales que, aunque pueden parecer profundos, se basan en una realidad artificial.
Los usuarios más jóvenes son especialmente vulnerables a estos riesgos. Una encuesta realizada el año pasado por el Centro de Investigación sobre la Juventud y la Infancia de China a más de 8,500 menores reveló que más del 60% utilizaba algún sistema de IA y, dentro de ese grupo, uno de cada cinco afirmó que «solo quería chatear con inteligencia artificial y no hablar con personas reales».
Este resultado refuerza la preocupación de numerosos especialistas, quienes sostienen que la interacción emocional permanente y personalizada que ofrecen estos sistemas puede debilitar la capacidad de las personas para establecer relaciones genuinas en el mundo real.
Desafíos demográficos en China
Para China, esta tendencia no solo representa un desafío tecnológico. El país enfrenta una crisis demográfica sin precedentes modernos que, sumada al acelerado envejecimiento de la población, podría comprometer su desarrollo económico en las próximas décadas.
Durante 2025, estimaciones oficiales indicaron que la población china se redujo en aproximadamente 3.39 millones de habitantes, marcando el cuarto descenso anual consecutivo, después de las disminuciones de 850,000 personas en 2022, 2.08 millones en 2023 y 1.39 millones en 2024.