En contraste con la tendencia a la baja en la prevalencia de la demencia observada en países desarrollados como Estados Unidos durante los últimos 20 años, algunas áreas de América Latina y el Caribe han experimentado un aumento significativo. Entre 2003 y 2020, la prevalencia de esta enfermedad en adultos de 65 años o más creció del 10.6% al 16.9% en cinco regiones latinoamericanas estudiadas.
Un reciente estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (WUSM) y la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, destaca que naciones como México, Perú y Puerto Rico deben invertir en infraestructura y desarrollar políticas públicas que promuevan un envejecimiento saludable para su población.
La investigación revela que la mayoría de la evidencia sobre la evolución de la demencia ha provenido de fuera de América Latina, lo que ha limitado la comprensión del comportamiento de esta enfermedad en la región. Esto es preocupante, ya que la población de América Latina está envejeciendo más rápidamente que en casi cualquier otra parte del mundo. Los hallazgos subrayan la influencia de las condiciones de vida en la carga de la demencia.
Análisis de datos y metodología
Para alcanzar estas conclusiones, el equipo de investigación analizó datos de cerca de 24,000 adultos mayores de 65 años, recopilados por el Grupo de Investigación sobre Demencia 10/66, un consorcio internacional que estudia el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas en países de ingresos bajos y medios. De esta base, se seleccionaron aproximadamente 16,950 participantes de Cuba, República Dominicana, México, Perú y Puerto Rico.
La información fue evaluada en dos periodos utilizando el algoritmo diagnóstico 10/66, diseñado específicamente para estudios poblacionales en países de ingresos bajos y medios. Este algoritmo combina datos de historial clínico, entrevistas estructuradas, pruebas cognitivas y testimonios de familiares o cuidadores obtenidos a través de visitas domiciliarias, mostrando una alta confiabilidad con una sensibilidad del 94% y una especificidad del 97% en comparación con métodos diagnósticos convencionales.
Prevalencia de la demencia en México
Durante la primera fase del estudio, realizada entre 2003 y 2006, se evaluó a 10,374 personas mediante un levantamiento casa por casa en áreas previamente definidas de los cinco países involucrados. Una vez identificados los participantes, se revisaron sus expedientes clínicos para determinar factores de riesgo asociados con el desarrollo de demencia, tales como el nivel educativo, la actividad física, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el aislamiento social, la diabetes, la obesidad, la hipertensión, la depresión y problemas de visión o audición.
Además, durante las visitas se aplicaron pruebas de memoria, lenguaje y razonamiento, junto con entrevistas a los participantes y sus familiares o cuidadores para detectar cambios en el comportamiento y la capacidad para realizar actividades diarias. Este procedimiento se repitió en una segunda fase con una muestra de 6,576 adultos mayores.
Los resultados revelaron que entre 2003 y 2020, la prevalencia de la demencia en las regiones analizadas aumentó del 10.6% al 16.9%, lo que representa un incremento considerable en un periodo de apenas dos décadas.