En Santiago Xalitzintla, Puebla, un grupo de mujeres campesinas ha emprendido un innovador proyecto que transforma parte del maíz que cultivan en galletas para su comercialización. Esta iniciativa surge como respuesta a los persistentes bajos precios que obtienen por sus cosechas, y se desarrolla en colaboración con investigadores del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE). Aprovechando la energía solar, estas mujeres no solo procesan alimentos, sino que también alimentan una biofábrica destinada a la producción de fertilizantes para sus cultivos.
Iniciativa TONATIUH: Innovación en el campo
Estas actividades forman parte de TONATIUH, un proyecto comunitario que combina la producción agrícola con la generación de electricidad en el mismo terreno. Utilizando la tecnología agrovoltaica, se integran paneles solares con áreas de cultivo, permitiendo que ambas prácticas se desarrollen simultáneamente. Este sistema no solo optimiza el uso del suelo, sino que también mejora las condiciones de temperatura y humedad, reduce la evaporación del agua y protege las plantas de fenómenos meteorológicos extremos.
La experiencia de Puebla es un componente de un esfuerzo más amplio para explorar las aplicaciones de la agrovoltaica en América Latina. Un informe de la Alianza Agrivoltaica Latinoamericana, publicado en marzo de 2026, reconoce al menos 27 proyectos piloto en la región. Aunque cada iniciativa presenta características y niveles de desarrollo distintos, todas contribuyen al aprendizaje sobre la integración de la energía solar en los sistemas agrícolas y las condiciones necesarias para su crecimiento.
Desarrollo comunitario y conocimiento compartido
El proyecto TONATIUH comenzó a gestarse durante la pandemia de Covid-19, cuando el cierre de laboratorios del INAOE llevó a un grupo de investigadores, incluido Ismael Cosme Bolaños, a buscar nuevas aplicaciones para dispositivos fotovoltaicos. La primera colaboración se estableció con grupos comunitarios de Xalitzintla, donde se llevó a cabo un diagnóstico territorial que identificó problemas interrelacionados como el cambio climático, la falta de tecnologías adecuadas para pequeños productores y el debilitamiento de la comunidad.
Cosme compartió que los cambios en los ciclos de lluvia y las heladas han alterado las condiciones tradicionales de cultivo, lo que ha llevado a muchas familias a buscar alternativas económicas. «El trabajo campesino no es valorizado en la sociedad. Los campesinos que colaboran con nosotros lo hacen por amor a la tierra y por convicción», dijo.
Este diagnóstico impulsó un cambio en el enfoque inicial del proyecto, evolucionando de la simple instalación de paneles solares a la colaboración con los agricultores para incorporar sus prácticas agroecológicas. De este proceso surgió el concepto de agroecología fotovoltaica, que fusiona la ciencia de la generación de energía con técnicas agrícolas sostenibles.
Resultados prometedores en la producción agrícola
El primer módulo de TONATIUH se inauguró el 31 de agosto de 2024 y cuenta con una capacidad instalada de 5 kilovatios, así como ocho camas biointensivas donde los agricultores cultivan hortalizas como jitomate, calabaza y rábano. Este sistema ofrece una plataforma para estudiar la interacción entre las estructuras solares y las prácticas agroecológicas de la comunidad.
La agrovoltaica ha demostrado ser una solución eficaz para optimizar el uso del suelo tanto en la producción de alimentos como en la generación de electricidad. Investigaciones han revelado que la sombra de los paneles solares puede modificar el microclima, reduciendo la evaporación y, por ende, la necesidad de riego. En Puebla, el equipo de Cosme está analizando cómo estas condiciones pueden combinarse con prácticas de restauración del suelo, utilizando equipos para medir variables como humedad y temperatura, y realizando análisis del terreno con la participación activa de los campesinos.
Innovaciones en la producción y diversificación económica
La electricidad generada también ha permitido la incorporación de nuevas actividades productivas, como la elaboración de biofertilizantes, que representan una alternativa a los insumos químicos tradicionales. La biofábrica asociada al proyecto tiene capacidad para producir hasta 2,000 litros mensuales, beneficiando a 35 parcelas familiares. Además, se han comenzado a elaborar galletas de maíz, harinas para atole, mermeladas y frutas en almíbar, lo que permite diversificar los ingresos de los campesinos y agregar valor a sus cosechas.
Los investigadores están actualmente evaluando los costos y el rendimiento de estos sistemas para determinar las condiciones que permitirían su expansión. También se están realizando mejoras en la infraestructura eléctrica para incluir un molino que fortalezca las actividades de transformación de alimentos.
Retos y oportunidades en la agrovoltaica en América Latina
La expansión de la agrovoltaica plantea importantes preguntas sobre la transición energética y la equidad en la distribución de sus beneficios. Luisa Sierra, directora ejecutiva del Instituto de Desarrollo, Energía y Ambiente (IDEA), sostiene que estos sistemas ofrecen una oportunidad para optimizar el uso del territorio y satisfacer necesidades energéticas locales, especialmente en un contexto donde la creciente demanda de energía renovable puede competir por el uso del suelo.
Sierra destaca que, aunque se han implementado mecanismos de beneficios compartidos para grandes proyectos energéticos, algunas comunidades cercanas a estas instalaciones aún enfrentan dificultades para acceder a la electricidad. Se hace necesario complementar la generación a gran escala con sistemas descentralizados que atiendan las necesidades locales.
Esta discusión se extiende a otros proyectos agrovoltaicos en México, Brasil, Chile, Colombia y Uruguay. Las variaciones climáticas y sociales entre estos países requieren la adaptación de las instalaciones a cada contexto, pero también crean oportunidades para el intercambio de conocimientos y experiencias entre comunidades.
Financiamiento y regulación: Desafíos a superar
Para que estas experiencias puedan ampliarse, uno de los principales retos es el financiamiento. Aunque los recursos filantrópicos han sido vitales para proyectos piloto y redes de colaboración, es necesario desarrollar instrumentos financieros que reconozcan las características únicas de las comunidades rurales. Durante un ejercicio de identificación de proyectos energéticos comunitarios en México, se identificaron más de 200 iniciativas que podrían beneficiarse de apoyo.
Cosme también señala que, aunque TONATIUH utiliza la electricidad para actividades agrícolas y productivas, la comunidad enfrenta dificultades para establecer esquemas que permitan la distribución de energía generada entre los hogares. La legislación mexicana sobre el sector eléctrico presenta desafíos adicionales, ya que las disposiciones sobre microredes comunitarias son restrictivas para sistemas de menor capacidad.
Además de abordar las cuestiones de financiamiento y regulación, es crucial fortalecer la formación técnica y compartir los resultados obtenidos en estas experiencias, para que otras comunidades puedan evaluar soluciones que se adapten a sus necesidades.
En Puebla, un cambio notable es el creciente interés de las nuevas generaciones por participar en el proyecto. «Los niños que comenzaron con nosotros ahora son adolescentes que sustentan el proyecto desde la tecnología», comenta Cosme, quien ve en esto una esperanza para contrarrestar la tendencia de los jóvenes a alejarse del campo.
Finalmente, Cosme concluye que el verdadero cambio proviene del proceso comunitario, enfatizando que la tecnología es solo una herramienta que, cuando se utiliza en conjunto con el conocimiento local, puede abordar de manera efectiva los desafíos que enfrenta la comunidad.