Un estudio reciente publicado en Current Biology ha revelado un inusual vínculo sociosexual entre un toro y un burro, ambos machos. Aunque el comportamiento sexual entre animales del mismo sexo es un fenómeno conocido en la naturaleza, este caso es singular al involucrar a individuos de diferentes familias taxonómicas.
Aquiles, el toro, y Patroclo, el burro, cohabitan en un área de pastoreo en Etiopía, donde sus interacciones se producen durante el día, ya que pertenecen a distintos propietarios y son separados por las noches. La sorprendente observación de esta pareja se dio de manera fortuita mientras un equipo de investigación realizaba un estudio sobre babuinos gelada. Los científicos documentaron cómo Aquiles montaba a Patroclo, quien no mostró signos de evasión ni comportamientos amenazantes.
Comportamientos Afiliativos y la Dinámica de la Pareja
Los investigadores notaron que Aquiles y Patroclo intercambiaban regularmente muestras de afiliación, tales como lamerse y frotarse, acciones que fortalecen los lazos sociales. Además, los datos recopilados indicaron que pasaban notablemente más tiempo juntos que separados, y que sus interacciones sociales eran más frecuentes que las que mantenían con otros animales de su entorno. Este vínculo se mantenía incluso en presencia de posibles parejas del sexo opuesto de sus respectivas especies.
Un aspecto interesante del comportamiento de Patroclo era que, frecuentemente, presentaba su parte posterior hacia Aquiles. En contraste, Aquiles intentó montar a otro burro macho en dos ocasiones, pero este mostró conductas de evasión y señales de amenaza, lo que refuerza la singularidad de su relación con Patroclo.
Durante los cuatro días de observación, se registraron 51 montas de Aquiles sobre Patroclo, de las cuales 34 incluyeron penetración. Un hallazgo notable fue el aumento del contacto afiliativo posterior a las montas; mientras que antes de estas se observaba en aproximadamente el 25% de los casos, después se incrementó a casi el 75%. Esto sugiere que las interacciones sexuales pueden jugar un papel en el fortalecimiento de su relación social.
La Sexualidad en el Reino Animal
El comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo es un fenómeno ampliamente documentado en el reino animal. Se ha observado en diversas especies, incluyendo bonobos, delfines nariz de botella, macacos japoneses y bisontes americanos. Un estudio de 2023 identificó este tipo de conductas en al menos 261 especies de mamíferos, sugiriendo que en ciertos contextos podrían contribuir al fortalecimiento de relaciones sociales y a la resolución de conflictos.
Asimismo, las interacciones sexuales entre diferentes especies no son inusuales. En Japón, se han registrado comportamientos sexuales de macacos japoneses hacia ciervos sika, y en la isla subantártica Marion, se observó a lobos marinos antárticos intentando copular con pingüinos rey, aunque estos casos fueron considerados como “acoso sexual”.
Lo que hace que la relación entre Aquiles y Patroclo sea excepcional es que sus montas se produjeron en el contexto de una relación caracterizada por una constante proximidad, preferencias mutuas y comportamientos de afiliación, todo ello sin las señales de rechazo o agresión que se han documentado en otros encuentros inter-especies.