Una de las pocas certezas sobre el futuro del universo es que la vida en la Tierra dejará de ser viable en aproximadamente 1,000 millones de años. Antes de que el Sol se convierta en una gigante roja, su brillo aumentará gradualmente, provocando un calentamiento irreversible que evaporará los océanos y hará que la superficie del planeta sea inhabitable.
Muchos miles de millones de años después, durante su fase de gigante roja, es probable que el Sol termine por engullir la Tierra. Si la humanidad desea sobrevivir más allá de la existencia del Sol, se ha llegado a un consenso de que deberá abandonar su planeta natal y buscar un nuevo hogar.
Sin embargo, tal vez esto no sea necesario. Algunos físicos argumentan que, al menos en teoría, la Tierra podría sobrevivir mucho más allá de la muerte natural del Sol. Para lograrlo, serían necesarias tecnologías que actualmente no existen y que podrían nunca desarrollarse, pero que, según sus cálculos, no infringen las leyes conocidas de la física.
Un plan de «mega mantenimiento»
Un estudio recientemente aceptado para su publicación en el Journal of the British Interplanetary Society presenta un plan de «mega mantenimiento» para preservar la habitabilidad de la Tierra durante toda la evolución futura del Sol y mucho después de que deje de ser una estrella capaz de sustentar vida. Según los cálculos, el planeta podría seguir siendo habitable durante 9.1 cuatrillones de años, lo que equivale a unas 660,000 veces la edad actual del universo.
El primer enfoque de este plan es también el más ambicioso: reemplazar el Sol. En un plazo de 1,000 millones de años, el Sol brillará tanto que provocará un calentamiento irreversible. Cualquier intento de enfriar el planeta de manera local sería insuficiente. Por lo tanto, se propone controlar la cantidad de energía que recibe la Tierra.
Instalación de un parasol gigante
La propuesta central consiste en la instalación de un parasol gigante en el punto donde la gravedad de la Tierra y la del Sol se equilibran, conocido como el punto de Lagrange L1. Este enorme «muro» bloquearía el exceso de luz solar y evitaría que los océanos se evaporaran.
Sin embargo, bloquear la luz del Sol es solo la mitad del desafío. La siguiente pregunta es igual de complicada: ¿de dónde provendrá la nueva luz? El estudio sugiere reemplazarla con un sistema de reactores de fusión ubicados en Júpiter. La energía generada proporcionaría una iluminación artificial con un espectro casi idéntico al del Sol, que se enviaría continuamente a la Tierra a través de una red de estaciones espaciales. En lugar de una esfera artificial en el cielo, habría un complejo sistema de espejos que replicaría los ciclos de día y noche.