Derechos legales para las abejas: un hito en la conservación
La cuestión de si las abejas pueden tener derechos ha trascendido el ámbito de la filosofía para convertirse en una importante estrategia de conservación. En 2025, las 175 especies de abejas sin aguijón de la Amazonía peruana lograron un hito histórico al convertirse en los primeros insectos en el mundo en recibir derechos legales. Este avance es el resultado del trabajo de Rosa Vásquez Espinoza, una bióloga química y conservacionista peruana, cuya labor integra la deforestación, los polinizadores, el conocimiento indígena y la salud de los ecosistemas.
La investigación de Vásquez Espinoza fue pionera en establecer una conexión científica entre la pérdida de bosque amazónico y el declive de las abejas sin aguijón. Su reconocimiento como una de las cinco laureadas de los Premios Rolex 2026 representa un apoyo significativo para su organización, Amazon Research Internacional, y permitirá que su proyecto se expanda considerablemente.
Investigación en la Amazonía peruana
En 2020, Rosa Vásquez Espinoza inició su investigación sobre las abejas sin aguijón en Perú, enfocándose inicialmente en su miel, usada por generaciones por comunidades indígenas por sus propiedades medicinales. A través de estudios de laboratorio, logró validar científicamente estas propiedades, aportando un respaldo a prácticas ancestrales que habían sido poco exploradas por la academia.
Este descubrimiento inicial impulsó una investigación más amplia. Creciendo entre los Andes y la selva, Vásquez Espinoza, junto con Amazon Research Internacional, desarrolló una metodología que combina análisis científico, trabajo de campo y saberes indígenas. El equipo ha investigado más de 40,000 hectáreas de selva, identificando más de 300 colmenas silvestres y documentando alrededor de 1.6 millones de abejas sin aguijón.
Gracias a esta recopilación de datos, se estableció el primer vínculo científico entre la deforestación y el declive de estas abejas, resaltando su papel vital como polinizadores de una multitud de plantas tropicales, lo que repercute en la salud de los ecosistemas y en la seguridad alimentaria de las comunidades locales.
Un cambio legal sin precedentes
A pesar de la evidencia que indicaba la amenaza que enfrentaban las abejas, la bióloga y su equipo se encontraron con un importante obstáculo: la falta de protecciones legales específicas para las abejas sin aguijón. Ante esta situación, Rosa planteó una pregunta que podría parecer ingenua, pero que reflejaba su determinación: “¿Y si pudiéramos cambiarlo?”.
La respuesta a esta interrogante se tradujo en un avance legal significativo. En 2025, se aprobaron ordenanzas en Satipo y Nauta, Perú, que reconocieron derechos legales a las abejas nativas sin aguijón, entre los cuales se incluyen el derecho a existir y a vivir en un ambiente saludable. Con esto, se estableció un precedente jurídico sin igual en el mundo.
Más allá de la legalidad: el trabajo continuo de conservación
Si bien este reconocimiento legal representa un avance notable para la conservación, Rosa Vásquez Espinoza enfatiza que una ley por sí sola no es suficiente para asegurar la supervivencia de estas especies. La labor continúa, y actualmente se encuentra colaborando con 11 comunidades amazónicas, capacitando a más de 350 personas indígenas en apicultura sostenible, investigación ecológica y emprendimiento. Además, el proyecto ha contribuido a la regeneración de 17 hectáreas de selva.
La combinación de investigación, conservación y trabajo comunitario ha sido fundamental para el reconocimiento de Vásquez Espinoza como una de las cinco laureadas de los Premios Rolex 2026. Este apoyo permitirá expandir el modelo de conservación a mayor escala, incluyendo la creación de 10 santuarios para abejas sin aguijón gestionados por comunidades indígenas y el mapeo de 200,000 hectáreas de hábitat, con el objetivo de establecer un corredor de conservación transfronterizo que abarque Perú, Bolivia, Colombia y Brasil.
Un enfoque sostenible y a largo plazo
El galardón obtenido también proporcionará la oportunidad de trabajar con una visión más amplia, superando las limitaciones de los ciclos anuales de financiamiento que han restringido el crecimiento de la iniciativa. Este reconocimiento coincide con el 50 aniversario de los Premios Rolex, que han apoyado a 165 laureados en cerca de 70 países, abordando desafíos ambientales y sociales urgentes.
El trabajo de Rosa Vásquez Espinoza ahora forma parte de esta historia, comenzando con un pequeño insecto cuya conservación es crucial para el equilibrio de la selva, la polinización, y el bienestar de las comunidades que dependen de estos ecosistemas. El caso de las abejas sin aguijón ilustra cómo la ciencia puede convertirse en una herramienta fundamental para la protección de los ecosistemas en el ámbito legal.