El penúltimo partido de octavos de final en la Copa Mundial de Fútbol de 2026, que enfrentó a las selecciones de Argentina y Egipto, no solo se destacó por sus goles excepcionales, grandes atajadas y el fervor de las aficiones. Este encuentro también dio lugar a una de las controversias más debatidas en torno al Árbitro Asistente de Video (VAR), una tecnología creada para ayudar a los árbitros a tomar decisiones más justas, pero que ha sido criticada por supuestamente beneficiar a ciertos equipos.
Egipto fue eliminado del torneo tras un marcador de 3-2 a favor de Argentina, después de haber tomado una ventaja inicial de dos goles. La Asociación Egipcia de Fútbol (oficialmente conocida como Egyptian Football Association o EFA) sostuvo que «la falta de un uso adecuado del VAR» habría influido en varias decisiones arbitrales que afectaron el resultado final. Como consecuencia, presentó una protesta formal ante la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) para solicitar la apertura de una investigación sobre las supuestas inconsistencias.
En un comunicado difundido en redes sociales, el organismo rector del fútbol egipcio enfatizó que «la Asociación Egipcia de Fútbol no puede permanecer en silencio ante las decisiones arbitrales observadas durante el partido contra Argentina. Varios expertos y analistas, tanto locales como internacionales, han señalado incidentes arbitrales polémicos que impactaron el desarrollo del encuentro. Esto resalta la importancia de mantener los más altos estándares de integridad, equidad y transparencia en el arbitraje, especialmente en una competición de la magnitud e importancia de la Copa Mundial de la FIFA 2026″.
Controversias y críticas al VAR
Reclamos similares, como goles anulados por un fuera de juego que no fue señalado en el campo, han sido recurrentes durante el Mundial 2026. Algunos críticos argumentan que, a pesar del respaldo tecnológico, este tipo de decisiones se juzgan de manera diferente, aparentemente para beneficiar a ciertas selecciones. Otros sostienen que el VAR, además de interrumpir el flujo del juego, es un recurso que podría manipular las decisiones arbitrales y, nuevamente, favorecer a determinados equipos.
En medio de estas discusiones, surgen varias preguntas. ¿Puede la tecnología del VAR garantizar decisiones justas por sí sola? ¿Las controversias generadas son consecuencia de las limitaciones del sistema o de un uso incorrecto? ¿Están realmente todos los árbitros que participan en el Mundial 2026 capacitados para utilizar esta herramienta de asistencia?
Funcionamiento del VAR
El VAR se implementó por primera vez en una Copa del Mundo durante Rusia 2018, tras ser incorporado a las Reglas de Juego como «una herramienta de apoyo para los miembros del equipo arbitral en el terreno de juego», según la FIFA. Desde entonces, este sistema ha sido implementado en más de 100 competiciones a nivel mundial, incluidos los Mundiales de Qatar 2022 y de 2026, este último organizado por México, Estados Unidos y Canadá.
La plataforma cuenta con acceso a 42 cámaras de transmisión, de las cuales ocho permiten grabaciones en cámara superlenta y cuatro ofrecen capturas ultralentas. Además, el sistema utiliza señales de cámaras que emplean tecnología semiautomatizada para detectar el fuera de juego, así como todas las cámaras de la cadena anfitriona de la FIFA.
Toda esta información es revisada por un equipo arbitral compuesto por un asistente de video y tres asistentes, quienes analizan diferentes tomas para emitir un juicio en los casos específicos donde el VAR puede intervenir. Cualquier posible anomalía o infracción es comunicada por el asistente de video al árbitro central, quien recibe las imágenes en el campo para evaluar la posible infracción.