La agencia espacial estadounidense anunció el martes la tripulación de su misión Artemis III durante un evento masivo en el Centro Espacial Johnson de Houston.
Para esta misión a la órbita terrestre baja, donde la nave espacial Orion se acoplará con prototipos de módulos lunares, la NASA eligió a una tripulación altamente experimentada, compuesta únicamente por hombres con formación militar. La presentación se llevó a cabo en el oscuro Auditorio Teague, donde cientos de amigos, familiares y empleados de la NASA brindaron una cálida ovación a los astronautas.
Quiénes son los cuatro miembros de la tripulación
- Randy Bresnik, astronauta de la NASA y comandante.
- Luca Parmitano, astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) y piloto.
- Andre Douglas, astronauta de la NASA y especialista de la misión.
- Frank Rubio, astronauta de la NASA y especialista de la misión.
El vuelo de prueba Artemis III será un vínculo entre la reciente misión de sobrevuelo lunar Artemis II, que se completó con éxito en abril, y el alunizaje previsto para la misión Artemis IV.
«Somos el vínculo unificador entre Artemis II y Artemis IV», declaró Bresnik.
Reducción de riesgos en los alunizajes
La NASA incorporó esta misión Artemis a la órbita terrestre baja hace varios meses, tras la decisión del nuevo administrador, Jared Isaacman, de que la agencia necesitaba reducir los riesgos antes de enviar humanos a la Luna. Este es el objetivo de Artemis III, una misión de aproximadamente dos semanas cuyo lanzamiento está programado para el verano de 2027.
Los directivos de la agencia espacial presentaron el martes los planes para el vuelo, que incluirán tres lanzamientos separados y, en teoría, dos acoplamientos en órbita terrestre baja.
El primer lanzamiento consistirá en un módulo de aterrizaje de prueba de Blue Origin, que podrá permanecer en órbita hasta 90 días. Luego, los cuatro astronautas de Artemis III despegarán a bordo de la nave espacial Orion, impulsada por un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). La tripulación se acoplará al módulo de aterrizaje Blue Moon y entrará en la nave de Blue Origin, donde probarán los sistemas de soporte vital de Blue Moon y realizarán otras tareas. Orion supervisará el conjunto en vuelo.
Un cronograma ambicioso
En este periodo, se llevará a cabo el tercer lanzamiento del cohete Starship de SpaceX. Este enviará una Starship, que probablemente no se modificará más allá de un adaptador de acoplamiento, a la órbita. Después de desacoplarse de la tripulación de Blue Moon, se encontrarán y acoplarán con la nave Starship, aunque esta no contará con equipo de soporte vital, por lo que la tripulación no podrá entrar en la Starship.
Posteriormente, la tripulación de Artemis III se desacoplará de la Starship y amerizará en el Océano Pacífico. Si la misión resulta exitosa, habrá demostrado la capacidad de Orion para realizar operaciones de proximidad con los dos módulos lunares, llevar a cabo vuelos de prueba en formación y ofrecer a la NASA mayor confianza respecto a las complejas maniobras que serán necesarias durante Artemis IV, cuando una tripulación se acoplará con un módulo lunar, viajará a la Luna y regresará a la Tierra en Orion.
«Artemis III será una demostración extraordinaria de lo que es posible», comentó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante el anuncio de la tripulación.
Después de la presentación de los cuatro astronautas, Isaacman se dirigió brevemente a la prensa. Reiteró su gran confianza en el calendario previsto para el lanzamiento de Artemis III en 2027 y el alunizaje en 2028, asegurando que los estadounidenses pueden esperar la excelencia de su agencia espacial.
No obstante, estos plazos han sido considerados generalmente demasiado ambiciosos por expertos de la industria espacial, quienes están más acostumbrados al ritmo pausado de la NASA. La posibilidad de lanzar Artemis III el próximo año se vio afectada por la explosión, el 28 de mayo, del cohete New Glenn de Blue Origin en su única plataforma de lanzamiento en Florida, lo que causó daños significativos a las instalaciones.