La senadora estadounidense Maggie Hassan está intensificando la presión sobre los principales corredores de datos tras una investigación de TheMarkup/CalMatters y publicada por WIRED, que reveló que al menos 35 empresas ocultan información sobre cómo excluirse en los resultados de búsqueda. Esta situación dificulta que los individuos asuman el control de sus datos y protejan su privacidad en línea.
Hassan, quien lidera el Comité Económico Conjunto, envió una carta de advertencia el miércoles a cinco de las principales empresas: IQVIA Digital, Comscore, Telesign Corporation, 6sense Insights y Findem. En ella, exige que cada compañía explique por qué el diseño de sus sitios parece estar destinado a dificultar las solicitudes de eliminación.
Ninguna de las empresas ha respondido de inmediato a la solicitud de comentarios de WIRED, y tampoco lo hicieron durante la investigación previa.
Una decisión de diseño
La legislación de California requiere que los corredores de datos ofrezcan una forma de eliminar datos personales. Sin embargo, la investigación reveló que numerosos corredores registrados ocultan sus herramientas de exclusión en Google y otros motores de búsqueda. Los defensores de los consumidores consideran que esta táctica es una «solución inteligente» que socava el derecho a la privacidad y podría ser ilegal. Según el regulador de privacidad de California, esta decisión de diseño erosiona «la autonomía, la toma de decisiones o la capacidad de elección del consumidor para hacer valer sus derechos de privacidad o dar su consentimiento».
Hassan exige que las empresas justifiquen la ubicación de sus páginas de exclusión, reconozcan si han utilizado código para bloquear la indexación de búsquedas y, en caso afirmativo, contra cuántos usuarios. También solicita que se comprometan a eliminar cualquier código de este tipo antes del 3 de septiembre y que proporcionen al Congreso los resultados de auditorías recientes y las medidas adoptadas desde la investigación para mejorar el acceso de los usuarios.
Un ecosistema problemático
Los corredores de datos alimentan una industria multimillonaria que comercia con información personal detallada, a menudo recopilada sin el conocimiento o consentimiento del usuario. Estos intermediarios crean extensos perfiles que incluyen historiales de localización, inclinaciones políticas y afiliaciones religiosas, los cuales son vendidos y revendidos, alimentando desde anuncios dirigidos hasta la vigilancia policial.
A pesar de que algunos estadounidenses son conscientes de este ecosistema de vigilancia, pocos comprenden su verdadera magnitud y cómo puede influir en sus vidas. A principios de este año, la administración Trump abandonó una propuesta que habría limitado significativamente la recopilación y venta de datos por parte de los intermediarios, tratando a algunos de ellos como «agencias de informes de consumidores» bajo la Ley de Informes de Crédito Justos.
Además, documentos contractuales indican que la comunidad de inteligencia estadounidense está desarrollando un mercado centralizado para facilitar la compra de datos disponibles comercialmente, permitiendo a las agencias acceder a grandes volúmenes de información sensible sin necesidad de órdenes judiciales requeridas para la vigilancia tradicional.
Para las sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual y acoso, los riesgos son alarmantes. El Proyecto Red de Seguridad de la Red Nacional para Acabar con la Violencia Doméstica advierte que los intermediarios de datos recopilan y venden información que puede poner en peligro a estos individuos. La exclusión voluntaria ya es un proceso complicado que obliga a las personas a contactar a las empresas una por una, navegar por formularios difíciles de encontrar y volver a presentar solicitudes de eliminación de manera regular, ya que la información se vuelve a recopilar.
Hassan enfatiza que «en lugar de obligar a la gente a navegar por laberintos bizantinos para proteger su información personal, estas empresas tienen la responsabilidad de hacer que las herramientas que permiten a los estadounidenses ejercer su derecho a la privacidad sean fáciles de encontrar y utilizar».
Sean Vitka, director ejecutivo de Demand Progress, un grupo de defensa crítico con la industria, compara el ecosistema de vigilancia con un laberinto inextricable de entidades sostenidas por flujos de datos sin control. «El daño causado por los intermediarios de datos se manifiesta de innumerables maneras», señala, «pero todo está posibilitado por el mismo abuso depredador de los datos de los consumidores».
Finalmente, Vitka concluye que «no se puede confiar en que la industria mitigue sus propios daños».