El fenómeno de El Niño ha sido oficialmente declarado.
El jueves, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunció la llegada de este fenómeno climático semestral. Aquellos que pronosticaron su aparición antes del 1 de julio en Kalshi tienen motivos para celebrar.
El Niño intenso de este año
Este año, El Niño presenta una gran relevancia. Este fenómeno, que se caracteriza por temperaturas más cálidas de lo habitual en el Pacífico tropical oriental, influye significativamente en el clima de casi todas las regiones del mundo. Con pronósticos que indican que este podría ser uno de los episodios más intensos jamás registrados, se anticipa que sus efectos sean particularmente severos.
Existen diversas maneras de medir El Niño, pero la NOAA establece un umbral que requiere que las temperaturas sean 1 grado Fahrenheit (0.5 °C) superiores a la media durante un periodo de tres meses en una zona específica del Pacífico, conocida como NINO3.4. Este año, el Pacífico ha superado dicho umbral, gracias a un aumento acelerado de las temperaturas en semanas récord. Además, se observan otros indicadores de El Niño, como un incremento del nivel del mar de hasta 7 pulgadas (18 centímetros) en el Pacífico tropical oriental, causado por vientos que empujan el agua hacia esa área.
El cambio en las temperaturas oceánicas afecta a la atmósfera a nivel regional, generando efectos en cadena en el clima global. Esto incluye un aumento en las probabilidades de lluvias en el suroeste de EE. UU. y una disminución en la actividad de huracanes en el Atlántico. Asimismo, se prevé que la sequía se vuelva más probable en regiones como Indonesia y el Sahel en África. El Niño también libera calor adicional a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento del planeta, que ya se encuentra en una tendencia ascendente. En esencia, El Niño actúa como el motor de un automóvil: al encenderlo, la atmósfera comienza a funcionar.
Las preguntas cruciales en este momento son cuán fuerte será el fenómeno de El Niño de este año y cuáles serán sus repercusiones. Las respuestas parecen ser “muy” y “bastante”. La NOAA estima que hay un 63% de probabilidades de que El Niño de este año supere el umbral de 3.6 grados Fahrenheit, lo que lo clasificaría como un “súper El Niño”. Sin embargo, los modelos climáticos sugieren que podría sobrepasar este umbral por un amplio margen, con algunas proyecciones que lo sitúan por encima de los 5.4 °F, lo que lo convertiría en el El Niño más intenso jamás registrado.
Los “súper El Niño” de años anteriores
En la historia reciente, ha habido otros cuatro episodios de El Niño que alcanzaron el umbral de “súper”, todos los cuales causaron problemas significativos a nivel global. Usando la analogía del automóvil, un fenómeno de El Niño normal podría compararse con el motor de un Toyota Prius, mientras que un “súper El Niño” se asemejaría más al de un Ferrari Luce.
El episodio de 1982-83, el primero documentado, provocó el desbordamiento del lago Mead, mientras que el de 1997-98 resultó en la peor sequía registrada en Indonesia. La iteración más reciente, en 2023-24, causó la sequía más severa en el sur de África en un siglo, lo que llevó a que 61 millones de personas necesitaran asistencia alimentaria. Además, el calor del océano también afecta a los arrecifes de coral, que ya enfrentan dificultades para adaptarse al aumento de temperaturas debido a la quema de combustibles fósiles.
Este es otro aspecto crítico que influye en lo que sucederá con El Niño de este año. El mundo nunca ha estado tan caliente en la historia de la humanidad. Sumado a un fenómeno de El Niño, es probable que se produzca un aumento del calentamiento en este año y el siguiente. Si se tratara de apuestas, sin duda apostaría a que 2026 será uno de los años más calurosos jamás registrados.