En la década de los 90, el juego de aventuras y acertijos Myst logró vender más de 6 millones de copias, un éxito tan notable que la revista WIRED le atribuyó el mérito de haber facilitado la adopción masiva de las unidades de CD-ROM. Este título se mantuvo como el juego para PC más vendido de todos los tiempos hasta el año 2002, cuando Los Sims estableció un nuevo récord.
Recientemente, tras cuatro secuelas, un spin-off y cinco remakes, los creadores de Myst presentaron un tráiler de un nuevo juego de la franquicia. Con el nombre en clave de Anglerfish, este capítulo promete ser más oscuro y sitúa al jugador como un rehén en un mundo extraño. El captor es un escritor de carácter difícil, cuya voz y movimientos son interpretados por Noshir Dalal, conocido por su trabajo en Red Dead Redemption 2, Horizon Forbidden West y Ghost of Yōtei. Las reacciones al tráiler en YouTube han sido muy positivas.
Un problema: Anglerfish fracasó porque nadie quiso financiarlo
«Ni siquiera los estudios que mostraron interés en el proyecto pudieron convencer a sus superiores para que aprobaran la financiación», señala Eric A. Anderson, director creativo de Cyan Worlds, el estudio de videojuegos independiente más antiguo en activo en Estados Unidos. Después de cuatro meses desarrollando una demo completamente jugable, Cyan presentó el juego a más de una docena de estudios en la Game Developers Conference del año pasado y en la Design, Innovate, Communicate, Entertain (D.I.C.E), donde la reciente versión de Cyan de Riven: The Sequel to Myst fue nominada a un premio D.I.C.E. al Logro Destacado en Dirección de Videojuegos.
Cyan esperaba salir de las conferencias con un acuerdo de financiación que oscilara entre 1 y 10 millones de dólares para completar el desarrollo de Anglerfish. Sin embargo, a pesar de la buena recepción de la demo por parte de la mayoría de los estudios, Cyan regresó a casa sin acuerdos y tuvo que suspender Anglerfish, despidiendo poco después a 12 empleados, aproximadamente la mitad de su plantilla.
El colapso del mercado medio en los videojuegos
Al igual que en el cine y la literatura, los videojuegos enfrentan actualmente un colapso en el mercado medio. En la cúspide, estudios de renombre como Rockstar (Grand Theft Auto VI), Naughty Dog (The Last of Us) y Bungie (Marathon) suelen invertir más de 200 millones de dólares en el desarrollo y la comercialización de un solo juego. En la base, los microestudios independientes suelen invertir menos de un millón de dólares.
El juego independiente más destacado del año pasado, Blue Prince, inspirado en Myst, fue financiado con los ahorros personales de un desarrollador y los ingresos publicitarios de su sitio web de Magic: The Gathering. «Cuando finalmente contacté con estudios, fue solo después de haber terminado mi juego, buscando apoyo para marketing, adaptaciones y lanzamiento», explica Tonda Ros, desarrollador de Blue Prince, en un correo electrónico.
El olvido de los juegos independientes
Entre los extremos de los juegos triple A y los microindependientes, existía anteriormente un sólido ecosistema de estudios doble A, donde los juegos recibían financiación significativa de desarrolladores como Private Division, Adult Swim Games y EA Originals. Sin embargo, al igual que en el ámbito del cine y la literatura, la financiación para los videojuegos de gama media se está desvaneciendo, afectando incluso a los estudios independientes más reconocidos.
«El segmento comprendido entre 2 y 15 millones de dólares se ha vuelto muy difícil de alcanzar para la mayoría de los desarrolladores», comenta Doug North Cook, CEO y creativo de Creature, un estudio híbrido que financió Sock Puppet Superstar, un juego de canto virtual que ha ganado popularidad en TikTok. «Xbox Game Pass, PlayStation y la financiación de los estudios sostenían ese segmento intermedio, pero la mayoría se han decantado por presupuestos mucho menores».