La sala permanecía en un profundo silencio. A mi izquierda, un hombre sentado en una larga mesa de madera comenzaba a rasgar un papel con un lápiz de colores. A mi derecha, otro asistente se sumergía en un libro, mientras que enfrente, alguien se concentraba en un rompecabezas. Todos estábamos allí para participar en un ritual inusual: desconectarnos por completo.
Mi llegada fue a las 18:45 de un lunes por la tarde a un monótono bloque de oficinas en Dalston, un área recientemente transformada en el este de Londres. El anfitrión del evento me recibió en la puerta, luciendo una camiseta que proclamaba «The Offline Club». Al ingresar, entregué mi teléfono, que fue guardado en un armario especial, similar a un hotel cápsula en miniatura.
El acceso conducía a una sala angosta con altos muros de concreto pintados de blanco, donde había espacio suficiente para unas 40 personas. Una mesa de madera se extendía por el centro, rodeada de sofás y una pequeña cocina que ofrecía infusiones y otras bebidas. Dos escaleras de madera contrachapada llevaban a descansos decorados con cojines de tela estampada, iluminados por luces tenues. En la pared opuesta, las ventanas del suelo al techo estaban adornadas con ficus y otras plantas de hojas anchas.
Un Encuentro de Desconexión
Los asistentes comenzaron a llegar, dejando sus teléfonos en la entrada. La edad de los participantes variaba entre los 25 y los 40 años, con una distribución bastante equilibrada entre hombres y mujeres. El vestuario reflejaba el invierno británico: prendas de lana, pana y botas Chelsea, pero con un toque moderno característico de la zona: un tatuaje aquí, un suéter de cuello alto allá. Conocí a un productor de video, un perito de seguros y, de manera irónica, a un ingeniero de software de una importante empresa de redes sociales. Otros eran más reservados, quizás más adaptados a la singularidad de la ocasión.
El grupo compartía un objetivo común: desconectarse de sus dispositivos, aunque solo fuera por un breve período. The Offline Club organiza eventos similares en toda Europa, con un costo de entrada de aproximadamente 17 dólares. Desde el año pasado, las entradas para los eventos en Londres han comenzado a agotarse con frecuencia.
«Lo consideramos como una suave rebelión», comenta Laura Wilson, copresentadora de la rama londinense del club. «Cada vez que no estás con el teléfono, te estás reivindicando a ti mismo».
Pronto, la sala se llenó casi por completo, con apenas un taburete o un cojín vacío. El anfitrión indicó que era momento de dejar de hablar. Siguiendo el ejemplo de los demás, tomé un lápiz de colores y, con una mano poco hábil, comencé a garabatear.
El Origen del Club Offline
El Club Offline nació en 2021, a raíz de un fin de semana improvisado desconectado en la campiña holandesa, organizado por Ilya Kneppelhout, Jordy van Bennekon y Valentijn Klol. El experimento resultó ser revelador, lo que llevó al trío a organizar escapadas ocasionales fuera de línea en los Países Bajos, con el objetivo de fomentar interacciones informales entre desconocidos, algo que consideran escaso en un mundo dominado por dispositivos.
Formalmente, el Offline Club fue fundado en febrero de 2024, comenzando sus encuentros en un café de Ámsterdam. Desde entonces, han llevado el concepto a otras 19 ciudades, principalmente en Europa, y cada sucursal es administrada como una franquicia por organizadores a tiempo parcial. Los eventos suelen seguir un formato establecido: una hora de silencio, donde los participantes son libres de hacer lo que deseen (leer, resolver rompecabezas, colorear, hacer manualidades, etcétera), seguida de una hora de conversación sin teléfonos con los demás asistentes.