Los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto, situados en el sur de California, Estados Unidos, se encuentran en un “estado de carga crítica”, registrando los niveles más altos de tensión tectónica en los últimos 1,000 años. Esta conclusión proviene de un estudio realizado por la Universidad de Hawái en Mānoa, que se centra en el paso de Cajón, un punto ubicado a 80 kilómetros del centro de Los Ángeles, donde ambas fallas convergen. Este lugar podría ser clave para evaluar las probabilidades de un sismo de gran magnitud en el futuro.
Los resultados del estudio indican que los niveles de tensión en múltiples segmentos de la falla están ahora en o por encima de los valores más altos registrados en el último milenio, sugiriendo que la región podría estar en condiciones de experimentar una gran ruptura que abarque ambos sistemas de fallas.
El paso de Cajón como «puerta sísmica»
Las estimaciones revelan que el paso de Cajón podría actuar como una especie de “puerta sísmica”. En ciertos casos, esta podría bloquear la propagación de grandes rupturas entre las estructuras geológicas, mientras que en otros, podría facilitar su avance, involucrando a ambos sistemas en un único evento sísmico.
El análisis se basa en un modelo informático que simula cómo la tensión tectónica se acumula y se libera a lo largo de los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto, incluyendo el paso de Cajón. Este algoritmo fue entrenado con un registro que incorpora datos sísmicos de la región, reconstruidos a partir de evidencias geológicas, como capas de sedimentos desplazadas o fracturas preservadas en el terreno a lo largo del tiempo. Con esta información, la herramienta generó simulaciones en 4D para proyectar la cantidad de tensión acumulada.
Diferencias en los niveles de tensión
El análisis ha revelado que los niveles de esfuerzo no son uniformes en toda la zona estudiada. En la región del desierto de Mojave, al norte del paso de Cajón, la tensión aumenta a un ritmo cercano a 1.8 megapascales por siglo, cifra que supera el rango estimado para la zona situada al sur del paso de Cajón, donde oscila entre 1 y 1.5 megapascales por siglo. Esta evolución desigual sugiere que ambos sistemas de fallas podrían alcanzar sus puntos de ruptura en momentos diferentes.
Para el año 2025, se estima que algunos segmentos presentarán niveles elevados de esfuerzo de Coulomb, una métrica que combina distintas fuerzas que actúan sobre una falla y que permite evaluar qué tan cerca podría encontrarse de una ruptura.
