En los últimos años, la ashwagandha ha emergido como uno de los productos más destacados en el ámbito del bienestar, disponible en diversas formas como gomitas y polvos. Esta planta, conocida científicamente como Withania somnifera, ha sido utilizada durante milenios en la medicina ayurvédica y se promociona principalmente por su capacidad para ayudar a regular los niveles de cortisol.
Las afirmaciones sobre sus beneficios se sustentan en una serie de estudios preliminares que sugieren que la ashwagandha puede contribuir a reducir el estrés y la ansiedad. Sin embargo, la investigación sobre esta hierba aún está en sus primeras etapas, y algunos hallazgos indican que los mismos compuestos que potencian sus efectos positivos podrían también dar lugar a efectos secundarios, como un aumento en los niveles de nerviosismo o ansiedad.
Investigaciones y Hallazgos sobre la Ashwagandha
Un metaanálisis reciente de 2024 encontró que la ashwagandha puede efectivamente disminuir los niveles de estrés y ansiedad en comparación con un placebo, aunque los efectos observados fueron considerados mínimos. La evidencia disponible, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU. (NCCIH), está limitada por el tamaño reducido de las muestras y la variedad de preparaciones utilizadas en los estudios. Además, enfatiza que los ensayos han sido de corta duración, generalmente no superando los tres meses, lo que impide establecer conclusiones sobre su uso a largo plazo.
La dosis adecuada de ashwagandha puede variar de una persona a otra, lo que implica que exceder la dosis recomendada podría generar efectos adversos que superen los beneficios, incluyendo un posible incremento de la ansiedad.
Posibles Efectos Adversos
A pesar de que los casos de efectos adversos parecen ser poco frecuentes, existen indicios de que el suplemento podría emular síntomas de ansiedad en algunas personas. Investigaciones han indicado que la ashwagandha puede elevar los niveles de hormonas tiroideas, lo que podría llevar a una condición conocida como «tirotoxicosis», caracterizada por síntomas como temblores, palpitaciones y ansiedad. Un estudio de 2026 documentó un caso de tirotoxicosis bioquímica relacionada con la ingesta de ashwagandha en un paciente con antecedentes de tiroiditis.
Si bien la ashwagandha es frecuentemente considerada «segura», muchos estudios excluyen a individuos con patologías tiroideas. Esta situación resalta la importancia de ser cauteloso, ya que aunque la tirotoxicosis inducida por la ashwagandha es infrecuente, se han documentado patrones clínicamente relevantes.
Recomendaciones y Precauciones
El NCCIH aconseja a personas con enfermedades tiroideas o autoinmunes, a quienes planean someterse a cirugía, así como a mujeres embarazadas o lactantes, que eviten el uso de ashwagandha. También se han señalado interacciones potenciales con medicamentos para diabetes, hipertensión, y condiciones tiroideas, junto a sedantes e inmunosupresores, y se han documentado casos raros de daño hepático.
Las preocupaciones sobre la seguridad de la ashwagandha han llevado a reguladores a tomar medidas. Por ejemplo, Dinamarca prohibió su uso en suplementos alimenticios en 2023 tras una evaluación de riesgos, mientras que en 2024, la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria (ANSES) emitió recomendaciones para que ciertos grupos eviten estos productos.
Consideraciones Finales sobre el Uso de Ashwagandha
Recientes reportes también han asociado el aumento de la ansiedad con síntomas de abstinencia al interrumpir repentinamente el uso de ashwagandha. Un caso clínico destacó a un joven que experimentó taquicardia, insomnio y ansiedad tras suspender abruptamente una dosis diaria de 600 mg, sugiriendo la posibilidad de un efecto de abstinencia.
Aunque los estudios realizados hasta ahora sugieren que la ashwagandha no representa un riesgo significativo para la mayoría de los adultos sanos, la creciente evidencia indica que no es el «reconfortante natural» que se ha promovido. Se trata de un compuesto activo con resultados moderados en relación al estrés, pruebas más débiles sobre la ansiedad y una pequeña capacidad para inducir precisamente los síntomas que busca aliviar. Para aquellos con trastornos de ansiedad diagnosticados, afecciones tiroideas o tratamientos médicos en curso, lo más recomendable es consultar con un profesional de la salud.