Krithi K. Karanth es una figura que deja una impresión duradera. Con una estatura que no supera el 1.60 metros, sus ojos dulces y su sonrisa franca contrastan con la grandeza de su voz y presencia. Habla de manera pausada, pero sus palabras son contundentes. Recientemente, fue galardonada como Exploradora del Año Rolex National Geographic 2026, un reconocimiento que resalta su labor en el ámbito de la conservación y la educación ambiental.
Como científica, conservacionista y educadora, Karanth dirige el Centro para Estudios de Vida Silvestre (CWS, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro dedicada a la protección del patrimonio natural de India. Su enfoque principal es fomentar una convivencia armónica entre las comunidades humanas y la fauna silvestre del país.
Reconocimiento y Logros
El premio fue otorgado durante el Festival Anual de Exploradores de la Sociedad National Geographic, que celebra a individuos cuyo trabajo «encarna el espíritu del descubrimiento» y tiene un impacto significativo en la preservación del planeta. Jill Tiefenthaler, CEO de la National Geographic Society, destacó que Karanth «ha impulsado un movimiento de esperanza entre comunidades y miles de jóvenes en India y en todo el mundo», combinando ciencia, educación y trabajo comunitario de una manera que está ayudando a «redefinir la conservación en el siglo XXI».
Una Alianza Estratégica
Rolex, socio de larga data de la Sociedad National Geographic, ha sido fundamental en este reconocimiento. La marca suiza apoya el premio como parte de su compromiso con la exploración y la conservación ambiental a largo plazo. Karanth, quien fue nombrada Rolex Laureate en 2019, considera que la colaboración entre ambas instituciones es una combinación de fuerzas complementarias: la capacidad de National Geographic para difundir historias y la disposición de Rolex a invertir en proyectos que requieren tiempo para mostrar resultados.
La trayectoria de Karanth se extiende a lo largo de casi 30 años de investigación aplicada. Desde 2011, ha colaborado con National Geographic, siendo la beneficiaria de la beca número 10,000 de la organización. Bajo su liderazgo, CWS ha impactado a 7,000 comunidades en India, ayudando a mitigar conflictos entre humanos y animales para 100,000 personas. Además, ha llevado educación ambiental a más de 1,600 escuelas en siete lenguas indias, se ha asociado con 10,000 agricultores para promover prácticas sostenibles y ha capacitado a 50,000 actores locales en más de 100 reservas naturales.
Impacto Educativo y Científico
Karanth ha publicado más de 100 artículos científicos y ha mentoreado a más de 300 jóvenes investigadores a nivel global. Es cofundadora de Wild Shaale, un programa educativo que desde 2018 ha acercado el arte y la narrativa a 72,000 niños en 1,626 escuelas, buscando despertar la curiosidad y el respeto hacia los animales. Su trabajo no solo se centra en la conservación, sino también en la educación, creando un legado que trasciende generaciones.