El diagnóstico de la obesidad y la evaluación de sus consecuencias para la salud basándose exclusivamente en el índice de masa corporal (IMC) puede resultar ineficaz. Esta limitación podría impedir la atención adecuada a miles de personas cuyo riesgo de mortalidad aumenta debido a esta enfermedad. Una investigación internacional reciente, publicada en la revista Nature, subraya la necesidad de revisar los criterios utilizados para diagnosticar esta afección crónica, que afecta aproximadamente a uno de cada siete adultos en el planeta.
Nuevas Perspectivas en el Diagnóstico de la Obesidad
El estudio retoma una propuesta formulada el año pasado en The Lancet, que sugiere que el IMC, que relaciona el peso con la altura, debería complementarse con otras métricas, como la circunferencia de la cintura y la proporción entre esta medida y la altura. Además, se plantea la importancia de evaluar si el exceso de grasa corporal afecta el funcionamiento normal de los órganos.
La investigación también propone la diferenciación entre obesidad preclínica y clínica. La obesidad preclínica se caracteriza por la presencia de un exceso de grasa sin alteraciones en las funciones del organismo, mientras que la obesidad clínica se refiere a situaciones donde los altos niveles de adiposidad inducen cambios en los órganos o limitan la capacidad funcional del individuo.
Análisis Exhaustivo de Datos
Los investigadores llevaron a cabo un análisis utilizando datos de más de 844,100 adultos de China, Reino Unido, Estados Unidos y España. La evaluación comparó las puntuaciones obtenidas con el IMC convencional con aquellas que consideraron la circunferencia de la cintura y la relación cintura-altura. Además, se revisaron los antecedentes médicos de los participantes para identificar alteraciones en órganos y sistemas, así como para determinar la presencia de obesidad preclínica y clínica y su relación con el riesgo de mortalidad.
En su evaluación, se consideraron 18 indicadores de disfunción orgánica, que incluían enfermedades cardiovasculares, trastornos metabólicos, problemas respiratorios, afecciones hepáticas y renales, además de limitaciones funcionales.
Resultados Reveladores
Los hallazgos indicaron que el IMC actual sobrestimó la prevalencia de la obesidad en un 1.2% a un 3.1% de los participantes, mientras que dejó sin diagnosticar a un 5.2% a un 8.6% de aquellos que, según sus medidas abdominales, debían ser clasificados como obesos. Francesco Rubino, cirujano bariátrico del King’s College de Londres y coautor del estudio, enfatizó que estos resultados podrían implicar que “millones de personas están mal diagnosticadas por el IMC”.
Además, se resaltó la importancia de distinguir entre obesidad preclínica y clínica. Al aplicar la clasificación sugerida, los investigadores hallaron que la obesidad clínica representaba entre el 22.7% y el 31.3% de los casos diagnosticados. Asimismo, se observó que entre el 70% y el 90% de los participantes diagnosticados con obesidad preclínica no desarrollaron complicaciones significativas en un periodo de diez años, lo que sugiere que no todos los individuos con exceso de grasa corporal experimentan daños en su salud.
Implicaciones para la Salud Pública
Los pronósticos basados únicamente en el IMC no lograron identificar de manera consistente un mayor riesgo de mortalidad. En contraste, la obesidad clínica se asoció con un riesgo de mortalidad por cualquier causa un 69% superior al del grupo de referencia, mientras que en aquellos con obesidad preclínica, el incremento fue del 19%. Los investigadores concluyen que “el IMC por sí solo clasifica erróneamente la obesidad en una proporción considerable de individuos, sobrestimando y subestimando la relevancia clínica del exceso de adiposidad, y no discrimina de manera significativa el mayor riesgo de mortalidad”.
Es importante señalar que el estudio se basó en registros médicos existentes, en lugar de realizar evaluaciones clínicas estandarizadas para todos los participantes. Por lo tanto, se requieren estudios prospectivos para validar y perfeccionar estos criterios. Sin embargo, los especialistas consideran que esta investigación respalda la aplicabilidad global de la nueva clasificación en diversos contextos de atención, lo que podría contribuir a minimizar los daños orgánicos y las muertes asociadas con la obesidad, al dirigir la prevención y la atención médica de acuerdo con las necesidades individuales de cada paciente.