El melanoma se considera el tipo más letal de cáncer de piel. De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, se estima que para el año 2026 se diagnosticarán más de 112,000 nuevos casos de melanoma y que 8,510 personas perderán la vida a causa de esta enfermedad. El tratamiento del melanoma puede ser complicado; quienes han padecido esta enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollar otro melanoma, según la Academia Americana de Dermatología. En caso de que el melanoma regrese, generalmente lo hace dentro de un periodo de cinco años. Es posible que queden células cancerosas tras el tratamiento, las cuales pueden diseminarse a otras partes del cuerpo, aunque lo más común es que la recaída ocurra en la misma área.
Recientemente, los resultados de un ensayo clínico sobre una vacuna personalizada de ARNm desarrollada por Moderna y Merck, publicados en el Journal of Clinical Oncology, indicaron que, al combinarla con el tratamiento estándar para el melanoma (que incluye cirugía para extirpar el tumor y terapia inmunológica), podría disminuir el riesgo de recurrencia del melanoma.
Detalles del estudio
El ensayo incluyó a 157 participantes en Estados Unidos y Australia que presentaban melanoma en estadio III y un alto riesgo de recaída. Todos los pacientes recibieron tratamiento quirúrgico y el medicamento inmunoterapéutico pembrolizumab, conocido como Keytruda, que se utiliza en ciertos tratamientos oncológicos para ayudar al sistema inmunológico a combatir las células cancerosas. De este grupo, 107 pacientes también fueron tratados con la vacuna, conocida clínicamente como intismeran autogene. Esta vacuna de ARNm se elabora a partir de las mutaciones específicas del tumor de cada paciente, lo que permite identificar y atacar cualquier célula cancerosa adicional o nueva. Los resultados revelaron que el 68.8% de los pacientes que recibieron la vacuna permanecieron libres de cáncer de piel cinco años después. En contraste, en el grupo que solo recibió cirugía y Keytruda, sin la vacuna personalizada, el 49% se mantuvo libre de cáncer de piel al cabo de cinco años.
La Dra. Deborah S. Sarnoff, dermatóloga certificada y presidenta de la Fundación para el Cáncer de Piel, explica que Keytruda es un tratamiento para pacientes con melanoma que ha sido extirpado quirúrgicamente. «Este tratamiento ha demostrado ser muy eficaz en algunos pacientes, pero otros requieren alternativas terapéuticas. Si se valida en estudios de fase 3 más amplios, esta combinación de inmunoterapia y vacuna de ARNm podría ofrecer un enfoque más personalizado, adaptado a las mutaciones tumorales de cada paciente», señala.
Perspectivas futuras
La Dra. Sarnoff también menciona que esta estrategia podría mejorar los resultados a largo plazo para pacientes con alto riesgo de recaída y «expandir el uso de la tecnología de ARNm más allá de las enfermedades infecciosas, integrándola en el tratamiento del cáncer», convirtiéndose en un modelo para vacunas personalizadas en otros tipos de cáncer. «Los resultados son muy prometedores, ya que los beneficios parecen mantenerse durante cinco años, lo cual es un avance significativo en el tratamiento del melanoma», añade.
Por su parte, la Dra. Kavita Mariwalla, dermatóloga con doble certificación, cirujana de Mohs y presidenta de la Sociedad Estadounidense de Cirugía Dermatológica, considera que los datos son alentadores porque «estamos observando dos tecnologías complementarias trabajando en conjunto». Lo que diferencia a esta vacuna personalizada basada en ARNm de las vacunas contra el cáncer anteriores es que no se dirige al melanoma de manera general. La especialista agrega: «Se enfoca en el perfil molecular de cada paciente. En muchos aspectos, representa uno de los ejemplos más puros de medicina de precisión actualmente en desarrollo clínico».