Más de 40 años después de su desaparición, han sido encontradas las valiosas vértebras del megalodón. Un estudio publicado en la revista Palaeontologia Electronica ha dado a conocer este hallazgo, realizado por un equipo de investigación internacional. Según el estudio, este descubrimiento, que había sido conocido desde los años 80 y que luego se perdió, ha vuelto a estar disponible para la ciencia. La localización de las vértebras del megalodón ha permitido reforzar las estimaciones anteriores sobre las dimensiones colosales del Otodus megalodon, además de proporcionar nueva y valiosa información sobre el estilo de vida de este enorme tiburón que dominó los océanos entre hace 15 y 3.6 millones de años.
La desaparición de las vértebras del megalodón
Las vértebras del megalodón, datadas en hace 10.8 millones de años, fueron descubiertas a finales de los años 70 en una cantera de arcilla de la Formación Gram, en Dinamarca, y se presentaron en un estudio a principios de los años 80. Este hallazgo se conservó en el Museo Geológico de Copenhague, pero se extravió al ser trasladado desde el laboratorio de investigación original tras su publicación, dejando a los investigadores con solo la documentación fotográfica. En 2010, algunos miembros del personal del museo encontraron unas cajas que contenían fósiles, incluyendo las vértebras perdidas del megalodón.
Este descubrimiento ha sido fundamental para la paleontología, ya que proporciona una conexión directa con uno de los depredadores más grandes que han existido. La historia de su pérdida y posterior recuperación resalta la importancia de la conservación y el manejo adecuado de los hallazgos fósiles.
Las dimensiones confirmadas
El Otodus megalodon es comúnmente representado como un tiburón gigantesco, con una longitud máxima estimada de 24.3 metros y un peso de aproximadamente 94 toneladas. Aunque muchas de las vértebras han sufrido deterioro, su hallazgo es crucial, ya que son uno de los elementos clave utilizados para las estimaciones más recientes de tamaño y peso. “El redescubrimiento de las vértebras ha sido una auténtica alegría, ya que confirma el diámetro vertebral máximo de 23 cm recogido en la literatura científica”, afirmó uno de los investigadores. “No solo se trata de la vértebra de tiburón más grande conocida hasta la fecha, sino también de la vértebra de pez más grande jamás registrada, según nuestro conocimiento”.
Este hallazgo no solo proporciona datos sobre el tamaño del megalodón, sino que también permite a los científicos entender mejor su biología y ecología. Las dimensiones de las vértebras son fundamentales para comprender el impacto ecológico y el patrón de distribución geográfica de este gigantesco depredador extinto.
¿Qué nos dicen las vértebras?
A pesar de que no se han encontrado esqueletos completos de megalodón, la estimación de 24.3 metros se basa en diversas mediciones, incluyendo el diámetro de sus vértebras. “El esqueleto cartilaginoso de los tiburones hace que su potencial de conservación sea muy bajo, excepto en el caso de sus dientes, que son altamente mineralizados”, explicó una de las coautoras del estudio. “Las enormes vértebras del megalodón son de gran importancia, ya que el tamaño es un factor clave para comprender la biología y el impacto ecológico de este depredador extinto”, añadió otra experta.
Además, mediante el uso de microtomografía computarizada (micro-CT), los investigadores estimaron que el ejemplar de megalodón tenía al menos 64 años al momento de su muerte y que, presumiblemente, se alimentaba de tiburones elefante. “Aunque nuestro estudio sugiere que el megalodón podría haber alcanzado teóricamente un tamaño ligeramente superior, la longitud de 24.3 metros representa actualmente la estimación máxima científicamente plausible para el O. megalodon”, concluyó uno de los investigadores.