Durante décadas, la exploración espacial en Estados Unidos ha sido liderada por científicos e ingenieros de la NASA, una agencia civil. Aunque muchos astronautas tienen formación militar, sus misiones se llevan a cabo bajo el marco de una institución civil. Sin embargo, algunos estrategas de defensa sugieren que la próxima era espacial podría requerir la participación de miembros activos de las fuerzas armadas, capacitados para operar más allá de la órbita terrestre en misiones militares.
A pesar de que esta propuesta aún no se ha convertido en política oficial y no refleja necesariamente la visión actual del gobierno estadounidense, indica que ciertos sectores de la comunidad militar están comenzando a considerar públicamente que la presencia humana en el espacio, incluida la Luna, podría transformarse en un asunto de seguridad nacional.
Astronautas de la USSF
Esta idea se presenta en un documento publicado en mayo de 2026 por el Mitchell Institute for Aerospace Studies, titulado ‘Military Human Spaceflight: A Key Component to American Space Superiority’. El informe señala que Estados Unidos corre el riesgo de perder su ventaja estratégica más allá de la órbita terrestre, dado que la exploración espacial se ha mantenido como una actividad científica y civil, desconectada de los objetivos de seguridad nacional.
Es crucial, según el análisis, que la Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF) desarrolle experiencia y capacidades para futuras misiones humanas en el espacio antes de que otras naciones, como China, amplíen la brecha en una o dos décadas. El informe subraya que el programa espacial chino está estrechamente vinculado a estructuras militares, lo que le permite integrar más fácilmente objetivos estratégicos y de exploración.
La Luna como objetivo estratégico
El escenario más relevante es la Luna. Se argumenta que China podría buscar una posición dominante en el acceso y eventual aprovechamiento de recursos lunares mediante una estrategia sostenida a largo plazo. En contraste, el programa estadounidense ha enfrentado cambios de rumbo, retrasos e incertidumbres presupuestarias. Las misiones Artemis, por ejemplo, no solo buscan regresar a la Luna, sino establecer una presencia humana continua en su superficie, aunque la estrategia para lograrlo ha sufrido numerosas modificaciones.
Si esta tendencia persiste, se advierte que China podría condicionar el acceso a regiones estratégicas de la Luna y establecer normas que regulen futuras actividades espaciales. Aunque China no ha declarado oficialmente estas intenciones, sus autoridades presentan sus programas lunares como iniciativas de investigación científica y cooperación internacional.
¿Quién puede reclamar la Luna?
Ambas superpotencias tienen la intención de llegar al polo sur lunar antes de 2030, un área considerada valiosa por la posible presencia de hielo de agua y otros recursos necesarios para mantener una presencia humana permanente. Existe una competencia evidente por establecerse en esta región, reconocida por funcionarios de ambos programas espaciales.
En este contexto, se menciona el concepto de “zonas de seguridad”, que podrían establecerse alrededor de instalaciones lunares para evitar interferencias entre misiones. Algunos analistas creen que este mecanismo favorecerá a quienes logren desplegar infraestructura primero, reforzando la percepción de que hay una carrera por ocupar las regiones más valiosas del satélite.
La competencia por el control de la Luna se desarrolla dentro de un marco legal complejo. El principal instrumento jurídico internacional que regula las actividades espaciales es el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, firmado tanto por Estados Unidos como por China. Este tratado establece que la Luna, al igual que otros planetas o satélites, no puede ser objeto de apropiación nacional mediante ocupación militar o cualquier otro medio. Sin embargo, permite la exploración y utilización de los recursos encontrados, y los límites de este tratado son objeto de constante debate.