Ma Qianzhu no estaba satisfecho con el progreso de China. Ingeniero en una gran empresa estatal, pertenecía a una generación que creció convencida de que la ingeniería era su destino; que el futuro de China se construiría, pieza por pieza, por personas como él. Sin embargo, Ma descubrió algo extraordinario: un agujero negro que lo transportaba a finales de la dinastía Ming. Junto a más de 500 compañeros, comandó un barco y viajó 400 años atrás en el tiempo, a una China preindustrial devastada por la invasión extranjera y la decadencia interna. Su misión era desencadenar una revolución industrial en el pasado que haría grande a la China moderna nuevamente.
Esto, estrictamente hablando, no sucedió. Es el argumento de La estrella matutina de Lingao, una extensa novela web de ciencia ficción escrita colectivamente que ha ocupado un rincón del internet chino durante casi dos décadas. Tiene millones de palabras y nunca se ha traducido al inglés. Casi nadie en Occidente sabe que existe.
Sin embargo, se podría argumentar que los acontecimientos del libro “sucedieron”. Que el viaje en el tiempo funcionó. Y que el secreto para entender la China moderna está ahí, en sus proféticas y a menudo aterradoras páginas.
La pregunta desencadenante
En 2006, se publicó un post en SC BBS, el foro de temática militar más antiguo de China: “¿Qué harías si pudieras viajar a la dinastía Ming con conocimientos modernos?” La pregunta resonó profundamente. La dinastía Ming ocupa un lugar crucial en la conciencia histórica china, siendo un período en el que la civilización china entró en un largo declive, culminando en la llamada Gran Divergencia. Europa abrazó el descubrimiento, el ascenso y la construcción; mientras que China se aisló. La famosa pregunta de Joseph Needham, «¿Por qué la ciencia moderna se desarrolló en Europa pero no en China?», ha atormentado la vida intelectual moderna de China desde entonces.
La estrella matutina de Lingao surgió como una continuación de este discurso histórico en internet. A medida que más personas encontraban la entrada original, las discusiones del foro se cristalizaban en una escritura colectiva y seria. Si se pudiera viajar a la dinastía Ming con conocimientos modernos, estos usuarios decidieron que, evidentemente, se industrializaría antes que Europa y alcanzaría la modernidad.
El surgimiento del Partido Industrial
No todos compartían esta visión. También fue el momento en que internet comenzó a producir su primera generación de intelectuales liberales, que debatían temas como la contaminación del aire, los derechos laborales y las brutales reubicaciones que precedieron al espectáculo olímpico de Pekín 2008. En este contexto, surgió una nueva voz crítica. En 2011, un economista nacionalista llamado Wang Xiaodong acuñó el término “Partido Industrial”, refiriéndose a un círculo de pensadores e influencers de internet que escribían ensayos y promovían los planes del Estado. Como ha observado el académico Li Qiang, el Partido Industrial enfatizaba una actitud pragmática de «dar carpetazo a las disputas y centrarse en el desarrollo». La fuerza que celebraban, aparentemente derivada de la civilización industrial, era en realidad el propio desarrollo: el progreso como ideología, la construcción como salvación. Revolución, democracia, libertad: eran distracciones, incluso obstáculos. Lo que importaba era construir. Lo que importaba era la velocidad.
Quizás ninguna figura encarnó mejor la evolución del Partido Industrial de subcultura de internet a voz pública influyente que el hombre que inspiró el personaje de Ma Qianzhu: Ma Qianzu.
Como la vida misma
El ingeniero ficticio de Lingao está basado en un ingeniero de la vida real con un nombre similar. El proceso de escritura del libro fue extremadamente descentralizado, lo que hace que la atribución sea a menudo confusa, pero hay consenso en que el Ma de la vida real fue uno de los escritores del libro. Ma, cuyo nombre real es Ren Chonghao, se formó como ingeniero civil y trabajó en el Instituto de Investigación de Planificación y Diseño de Suzhou, vertiendo sus propios sueños y convicciones en su homólogo ficticio.
El momento de Ma llegó en 2011, cuando un trágico accidente de tren de alta velocidad cerca de Wenzhou dejó 40 muertos. Este evento traumatizó a la nación, revelando los costos del vertiginoso ritmo de desarrollo de China. Un destacado ensayo captó la atmósfera, y su título se convirtió en un grito de guerra: «China, baja el ritmo, espera a tu gente». La prosa se leía casi como una plegaria: «¡China, por favor, detén tu ritmo acelerado, espera a tu gente, espera tu alma, espera tu moral, espera tu conciencia!».
Ma y otras voces del Partido Industrial respondieron con una contraofensiva. La solución no era bajar el ritmo, sino redoblar esfuerzos; aprender de los errores y superar la difícil fase en la que aún se dominaban las nuevas tecnologías. La clave de su campaña fue el propio Lingao. Su redacción se convirtió en un fenómeno en los foros de internet chinos en la década de 2010: su filosofía de código abierto y sus métodos colaborativos atrajeron profundamente a la floreciente comunidad tecnológica china. Más allá de las reuniones regulares entre los principales contribuyentes, la creación de Lingao fomentó la formación de la «política de teclado» china, donde los usuarios participaban en intensos debates sobre gobernanza y políticas bajo la protección de seudónimos. Estas conversaciones se convirtieron en el escenario de discusiones políticas que no podían darse en otros lugares, donde expertos en la materia y entusiastas militares perfeccionaban sus visiones del mundo.