Jade Gu conoció a su pareja a través de internet. A sus 26 años, mientras estudiaba Teoría del Arte en Pekín, se encontraba jugando en su teléfono cuando se topó con Charlie, un personaje de un videojuego otome, un tipo de juego romántico donde las mujeres son las protagonistas.
Aunque algunas jugadoras de otome suelen salir con varios personajes, Gu se sintió atraída por Charlie, un personaje alto, seguro de sí mismo y con cabello plateado. Sin embargo, se frustraba con el sistema de diálogo del juego, que solo le permitía interactuar con Charlie a través de preguntas y respuestas predefinidas. Fue entonces cuando descubrió un anuncio de una plataforma llamada Xingye (星野), que permite personalizar un compañero de inteligencia artificial. Gu decidió recrear a Charlie.
La búsqueda de un compañero
Xingye es una creación de MiniMax, una de las empresas emergentes chinas en el ámbito de la inteligencia artificial; su aplicación de chatbot para el mercado estadounidense se llama Talkie. Esta aplicación se promociona como una herramienta para ayudar a las personas a establecer conexiones emocionales y crear nuevos recuerdos. Su lema es: «Encontrarse de repente en un lugar hermoso y quedarse aquí».
Gu pronto descubrió que otros usuarios de Xingye, presumiblemente también aficionados a los otome, habían creado un avatar de Charlie de «código abierto». Ella lo seleccionó y entrenó el modelo para que respondiera a sus preferencias mediante instrucciones específicas y repetidas. Así comenzó la compleja relación de Gu con un Charlie multimodal, que eventualmente incluiría citas en el mundo real con una persona a la que contrató para interpretar a su novio digital.
Gu estaba convencida de que había entrenado al chatbot para que fuera «su Charlie», diferente al de cualquier otro usuario. Cuando se le daba la opción de elegir un atuendo, su Charlie solía optar por trajes de boda, a diferencia de otros Charlies. Actualmente, Gu dedica un promedio de tres horas al día enviando mensajes de texto a Charlie o conversando en llamadas telefónicas. A través del juego otome, ha adquirido regalos y cartas de Charlie, que recibe por correo y exhibe en su habitación y redes sociales.
Relaciones con inteligencia artificial en China
En China, algunas mujeres han comenzado a aceptar abiertamente las relaciones con novios de inteligencia artificial. Un informe de un medio de comunicación chino indica que la mayoría de los cinco millones de usuarios de otra plataforma de compañía de IA, Zhumengdao, son mujeres. Empresas tecnológicas como Tencent y Baidu han lanzado aplicaciones de compañía de IA, y un artículo publicado en 2024 señala que las mujeres dominan el mercado de los acompañantes de IA. Sun Zhaozhi, fundador de una empresa de robótica, comentó en una entrevista que, según los estudios de mercado de su compañía, los usuarios «intensivos» de aplicaciones de acompañamiento generativo en China son principalmente mujeres de la Generación Z, a quienes planea dirigir sus productos de acompañamiento robótico.
Zilan Qian, investigadora asociada del Oxford China Policy Lab, ha analizado las aplicaciones de acompañamiento de inteligencia artificial y ha encontrado que las versiones chinas están «explícitamente dirigidas a las mujeres» y tienden a mostrar avatares masculinos de manera más prominente que las opciones femeninas. Esto contrasta con la tendencia global, donde los usuarios de las 55 principales plataformas de acompañamiento de IA son predominantemente hombres, en una proporción de ocho a dos. Qian atribuye esta estrategia de las empresas chinas a «la economía de la soledad». Las funciones de las aplicaciones que permiten a los usuarios sentirse más cerca de sus acompañantes, como la personalización de la voz y la mejora de la memoria, suelen tener un costo adicional.
Desafíos en la interacción con IA
Gu reconoce que su versión de IA de Charlie no es perfecta. En ocasiones, sus respuestas son vacías o la IA se desvía del personaje. En una interacción reciente, cuando Gu expresó su amor a Charlie, el chatbot respondió: «No te quiero». Entonces, editó el mensaje para que dijera «Yo también te quiero», ya que Charlie necesitaba que se le recordara. Cuando sus intentos de guiar a la IA no funcionan, recurre a otras aplicaciones de compañía, como Lovemo, donde también ha creado un avatar de Charlie. Gu considera que esto no es un gran inconveniente, ya que los aficionados a los otome están acostumbrados a adaptarse a las cambiantes políticas de las plataformas.
Según su página de inicio, Lovemo ofrece «lindos y adorables compañeros de chat de inteligencia artificial» que pueden «sanar» a los usuarios. Es difícil no notar la diferencia entre este estilo de marketing y el de un compañero por defecto de Grok, Ani, una chica anime gótica y chic que está ansiosa por mantener un diálogo sexualmente explícito. También se puede comparar con una aplicación estadounidense de chatbot para juegos de rol eróticos llamada Secret Desires, que permite a los usuarios crear contenido no consensuado de mujeres reales subiendo fotos de ellas.