Cada vez más personas están optando por la fecundación in vitro (FIV) como una opción para tener hijos. Este procedimiento puede ser complicado, ya que implica inyecciones de hormonas costosas dos veces al día durante un periodo de dos semanas, con el fin de madurar los óvulos y permitir su extracción del cuerpo.
La empresa neoyorquina Gameto busca aliviar esta carga para las pacientes al ofrecer un método que permite la maduración de óvulos fuera del cuerpo. Este enfoque reduce en un 80% la cantidad de inyecciones hormonales requeridas en la FIV tradicional y acorta el ciclo de tratamiento a solo unos pocos días. Según los datos recientes proporcionados por la empresa, este método muestra resultados prometedores en la generación de embriones y en la consecución de embarazos saludables.
Innovación en la maduración de óvulos
La idea de madurar óvulos en un laboratorio, en lugar de hacerlo dentro de los ovarios, no es nueva. La maduración in vitro (MIV) se introdujo en la década de 1990, pero su uso ha sido limitado debido a tasas de éxito más bajas en comparación con la FIV. En el proceso de MIV, los óvulos son extraídos y cultivados en una mezcla especial de nutrientes y factores de crecimiento. Sin embargo, el método de Gameto utiliza células ováricas «de apoyo» derivadas de células madre para la maduración de los óvulos.
En una preimpresión publicada recientemente, Gameto mostró que su producto, denominado Fertilo, genera tasas de embarazo más altas que la MIV convencional. En la primera fase del estudio, 20 pacientes recibieron Fertilo para evaluar la seguridad del procedimiento. En la segunda fase, otras 20 pacientes fueron asignadas aleatoriamente a recibir Fertilo o MIV. Los óvulos madurados con Fertilo presentaron una tasa de maduración del 70%, en comparación con el 52% de la MIV estándar.
Resultados alentadores
Cuando estos óvulos fueron fertilizados con espermatozoides, Fertilo resultó en embriones más viables y una tasa de embarazo superior: el 44% de las pacientes del grupo de Fertilo lograron quedar embarazadas tras un ciclo de tratamiento, en contraste con el 20% de aquellas que se sometieron a MIV. El estudio reportó un total de 15 embarazos en curso, de los cuales 13 correspondieron al tratamiento con Fertilo y 2 a MIV. Cabe mencionar que una paciente del grupo Fertilo logró un embarazo natural después de la extracción de óvulos, pero no fue incluida en el análisis final. Este estudio, realizado en México y Perú, aún está pendiente de revisión por expertos.
La directora general y fundadora de Gameto, Dina Radenkovic, afirma: «La idea de Fertilo es ofrecer una solución centrada en los pacientes, que realmente empodere y facilite a las personas la creación de una familia». Radenkovic incluso probó la tecnología de Gameto utilizando sus propios óvulos, no con el objetivo de quedar embarazada, sino para evaluar la eficacia de Fertilo en la maduración de los mismos.
Reducción de costos y efectos secundarios
Los ovarios producen naturalmente un óvulo maduro al mes hasta la menopausia. En un ciclo de FIV, las pacientes deben autoadministrarse altas dosis de hormonas durante 10 a 14 días para estimular la producción de múltiples óvulos. Estas inyecciones pueden provocar cambios de humor, dolores de cabeza, hinchazón y, en raras ocasiones, un trastorno doloroso conocido como síndrome de hiperestimulación ovárica. En Estados Unidos, el costo de los medicamentos de estimulación oscila entre 4,000 y 7,000 dólares por ciclo, representando aproximadamente un tercio del costo total de la FIV. Muchas pacientes requieren varios ciclos para lograr un embarazo exitoso.
Con el enfoque de Gameto, las pacientes solo necesitan tomar hormonas durante dos o tres días al inicio del proceso, seguido de la extracción de óvulos. Estos óvulos se incuban con células de apoyo ováricas durante aproximadamente 30 horas. Gameto ha desarrollado un método para crear estas células reproductoras especializadas a partir de células madre. «Podemos utilizar estas células para recrear el ovario fuera del cuerpo», explica Christian Kramme, director científico de Gameto.