Una investigación que inicialmente se centraba en el impacto de un meteorito en lo que hoy es Escocia ha desvelado posibles pistas sobre la transición de la vida marina a la terrestre. La reciente datación de este evento se alinea con los registros de los primeros organismos eucariotas en la región. Los científicos sugieren que el meteorito pudo haber influido en los ancestros de los animales, plantas y hongos, guiándolos hacia la tierra firme.
Anteriormente, los geólogos estimaban que el meteorito que generó una capa de rocas de 15 metros de espesor en el noroeste de Escocia había llegado hace 1,200 millones de años. Sin embargo, un artículo reciente en la revista Geology ha ajustado esta datación, reduciéndola en 200 millones de años. A través del análisis de cristales de circón, considerados cápsulas geológicas de tiempo, se ha determinado que el impacto ocurrió hace aproximadamente 990 millones de años.
Un hallazgo significativo en la historia de la Tierra
La caída de este meteorito se sitúa en el período Toniano, dentro del eón proterozoico, una era marcada por la formación de supercontinentes, un clima relativamente estable y la expansión de organismos eucariotas. Aunque no se han encontrado restos del cráter o del meteorito, los investigadores han hallado evidencia del impacto en capas de roca que coinciden con otros eventos de impacto en diversas partes del mundo. Esta falta de evidencia directa del meteorito ha complicado la tarea de datar su colisión, lo que representa un gran desafío para los científicos.
En el estudio reciente, los investigadores explican que han recurrido a cristales antiguos para identificar el «momento» en que el meteorito dejó su huella. “Estos cristales microscópicos registraron el momento exacto del impacto, y algunos incluso se transformaron en un mineral extremadamente raro llamado reidita, que solo se forma bajo presiones extremas. Cuando un meteorito impacta, reinicia parcialmente los relojes atómicos dentro de los cristales de circón. Estos ‘relojes rotos’ a menudo no pueden ser datados, pero hemos desarrollado un modelo para reconstruir cuándo ocurrió la perturbación, confirmando el impacto hace 990 millones de años”, señalaron los investigadores.
Impactos de meteoritos y la evolución de la vida
Investigaciones anteriores han relacionado los impactos de meteoritos con eventos cruciales en la evolución de la vida. Por ejemplo, un estudio publicado en Nature Communication indica que el asteroide que colisionó en Chicxulub, México, no solo contribuyó a la extinción de los dinosaurios, sino que también facilitó la formación de un ecosistema marino único en el Golfo de México, donde la vida floreció intensamente.
Además, una de las teorías más fascinantes es la panspermia, que sugiere que los compuestos esenciales para la vida, como ciertos aminoácidos e incluso moléculas de agua, podrían haber llegado a la Tierra a través de colisiones de meteoritos hace miles de millones de años. Este concepto abre nuevas posibilidades sobre el origen de la vida en nuestro planeta y su evolución a lo largo de la historia.