Imaginemos que tuviéramos la capacidad de acelerar la rotación de la Tierra, de tal manera que un día durara solo la mitad de lo habitual. ¿Qué consecuencias tendría esto? En primer lugar, sería necesario diseñar nuevos relojes que solo incluyeran las horas del 1 al 6 tanto para la mañana como para la tarde. Si tenías entradas para un concierto a las 8, lamentablemente, esa hora ya no existiría.
Ahora bien, surge una pregunta interesante: ¿por qué los físicos se plantean cuestiones tan inusuales como esta? Es poco probable que algo así ocurra… ¿cierto? Sin embargo, reflexionar sobre escenarios “contrafactuales” nos ayuda a entender mejor cómo opera la realidad. Además, resulta entretenido. ¿Es necesario añadir más? De hecho, podría incluso contribuir al desarrollo de un ascensor espacial funcional.
¿No estás familiarizado con el concepto de un ascensor espacial? Se trata de un clásico de la ciencia ficción, que consiste en un cable que conecta la Tierra con una estación espacial en órbita geoestacionaria. Este ascensor permitiría un desplazamiento vertical, similar al de un ascensor convencional, facilitando el acceso al espacio de una manera tan sencilla y rutinaria como subir a la oficina por la mañana, sin necesidad de cohetes.
Definiendo un día
La noción de un día puede parecer simple, pero su definición es más compleja de lo que parece. Si afirmas que un día tiene 24 horas, tienes razón, pero también te equivocas. Cuando estás al aire libre, el momento en que el sol alcanza su punto más alto se denomina mediodía local. Si permaneces allí hasta el siguiente mediodía local, el tiempo transcurrido se considera 24 horas. Por lo tanto, una hora representa 1/24 del tiempo entre dos mediodías locales.
Sin embargo, esto no se traduce directamente en una revolución completa de la Tierra. Si midieras el tiempo que tarda la Tierra en realizar una rotación completa, descubrirías que no son exactamente 24 horas. Esto se debe a que la Tierra realiza dos movimientos simultáneamente: gira sobre su eje, lo que provoca que el Sol parezca desplazarse por el cielo, y también orbita alrededor del Sol a lo largo de un año, lo que implica que una rotación completa no garantiza que el Sol esté en la misma posición en el cielo.
Tipos de días
En realidad, existen dos tipos de días. El día solar es el que hemos mencionado anteriormente, mientras que el otro se conoce como día sideral. Para ilustrar la diferencia entre ambos, aquí tienes un diagrama que puede ser útil:
