Hasta el siglo XVIII, la botánica era considerada una disciplina predominantemente femenina. Tanto las ciencias naturales como la botánica eran vistas como actividades de amateurs, más asociadas al ocio de la aristocracia que a la ciencia formal. Las mujeres, en su papel de ‘aficionadas’, recolectaban plantas, las diseccionaban, describían y pintaban, lo que llevó a la creencia de que esta era una actividad exclusiva para ellas. En este contexto, el botánico inglés John Miller vinculó el reino vegetal con Flora, la diosa de las flores, estableciendo un vínculo intrínseco entre género, artes y ciencia.
No obstante, la investigadora Tatiana Lobato de Magalhães, profesora en las universidades de Mississippi, Dakota del Norte y Autónoma de Querétaro, sostiene que los datos contradicen la percepción de que la botánica es una ciencia femenina. Según ella, “desde el punto de vista cualitativo, las mujeres aportan significativamente a la botánica, especialmente en la conservación de recursos genéticos vegetales, particularmente de especies de uso económico y alimenticio. En términos cuantitativos, su participación se aproxima al 50% en puestos de liderazgo, como curadurías en herbarios y presidencias en sociedades botánicas. Sin embargo, son una minoría en posiciones de mayor estatus y como autoras principales en publicaciones científicas”.
La presencia femenina en la botánica
Definiéndose como “una científica de humedales con más de 15 años de experiencia en botánica acuática y colaboraciones con diversas instituciones educativas”, la experta ha notado que, en el campo de la botánica, la representación femenina suele ser mayor que la masculina. Esto plantea interrogantes: ¿por qué ocurre esto? ¿Es realmente la botánica una ciencia asociada a las mujeres, como se afirma en su Brasil natal?
Datos sobre la participación en botánica en América Latina
Con el objetivo de contrastar datos y realidades en América Latina, se llevó a cabo un análisis del Índice Herbariorum, que abarca los puestos de las personas en actividades clave de la botánica. Se revisaron 448 herbarios, 10 sociedades botánicas en 19 países y 1,567 artículos científicos publicados entre 2010 y 2016. Los resultados revelaron una situación algo confusa: a pesar de que existe un ‘balance de género’ en el número de profesionales activos, en Latinoamérica, los hombres son quienes más publican en ciencia, reciben más citas en el ámbito científico y lideran la mayoría de congresos, sociedades, academias y otros círculos profesionales.
Este panorama sugiere que, aunque las mujeres tienen una presencia significativa en la botánica, aún enfrentan desafíos para alcanzar posiciones de liderazgo y reconocimiento en el ámbito científico. La evolución de la participación femenina en esta disciplina podría ser un indicador de cambios más amplios en la igualdad de género en la ciencia.