Después de medio siglo orbitando la Tierra, un fragmento de la sonda soviética Kosmos 482 está a punto de regresar a nuestro planeta. Aunque las estimaciones sugieren que debería reingresar a la atmósfera terrestre alrededor del 10 de mayo, aún se desconoce su tamaño exacto y el lugar donde podría impactar. Diseñada para explorar Venus, cuya atmósfera es 90 veces más densa que la de la Tierra, Kosmos 482 podría sobrevivir a su entrada en nuestra atmósfera y aterrizar, lo que conllevaría un riesgo mínimo (aunque no inexistente) de colisión con personas o bienes. A continuación, se detalla lo que se conoce sobre la sonda y las posibles áreas de impacto de sus restos.
Un viaje hacia Venus
Kosmos 482 fue lanzada en 1972 como parte de la misión Venera del Instituto Soviético de Investigación Espacial, destinada a explorar Venus. En ese momento, el programa soviético incluía dos sondas espaciales: la V-71 nº 670, que logró aterrizar en la superficie del planeta, y la V-71 nº 671, que quedó atrapada en la órbita terrestre debido a un fallo en su motor. Como resultado, se fragmentó en cuatro componentes; dos de ellos se destruyeron en un plazo de 48 horas, mientras que los otros dos (presumiblemente la sonda de aterrizaje y el motor de la etapa superior) lograron entrar en una órbita más alta.
Desde su lanzamiento, Kosmos 482 ha permanecido en el espacio, lo que plantea interrogantes sobre su estado actual y su posible reingreso. A medida que se acerca la fecha estimada de su retorno, los expertos están monitoreando su trayectoria y condiciones de entrada.
El significado de Kosmos 482
Desde la década de 1960, los vehículos soviéticos que permanecieron en órbita terrestre han sido designados con el nombre de Kosmos (o Cosmos) seguido de un número para su identificación. Kosmos 482 es considerada por los expertos como una sonda aterrizadora, con un peso aproximado de 495 kilogramos. «Es bastante densa, dado que tuvo un punto muy bajo en su órbita, y aún no se ha descompuesto después de décadas», comentó Marlon Sorge, especialista en desechos espaciales de la Aerospace Corporation. Además, aunque pudiera haber tenido un paracaídas, es poco probable que funcione adecuadamente tras tanto tiempo en el espacio. «Es comparable a una bola de bowling«, añadió Sorge.
Precauciones ante el posible impacto
Según las proyecciones de la Aerospace Corporation, las probabilidades de que Kosmos 482 cause daños fatales son de 1 entre 25,000, lo cual es considerablemente menor en comparación con otros desechos espaciales. Si llegara a aterrizar, lo más probable es que lo haga en una franja que abarca entre los 52 grados de latitud norte y los 52 grados de latitud sur. «Esta área incluye toda África, Sudamérica, Australia, Estados Unidos, partes de Canadá, Europa y Asia», explica Marco Langbroek, experto en satélites de la Universidad de Delft, en los Países Bajos. «Sin embargo, dado que el 70% de la superficie terrestre es agua, es más probable que termine en algún océano.» Aunque el riesgo es bajo, es importante tener precaución. «La probabilidad de ser alcanzado por un rayo en la vida es mayor», agregó el experto. En caso de que Kosmos 482 impacte, es fundamental no tocarlo, ya que podría liberar combustible peligroso o representar otros riesgos. Se recomienda contactar a las autoridades en lugar de intentar manipularlo. «Por favor, no lo toquen», instó Sorge.