¿Qué tienen en común Mozart, Beethoven, Michael Jackson y Jimi Hendrix? Además de ser íconos de la música, todos se cree que poseían un oído absoluto: la extraordinaria habilidad de identificar cualquier nota al escucharla, sin necesidad de un sonido de referencia. Este don es bastante raro, incluso entre músicos profesionales, y se considera generalmente que es una capacidad innata que resulta de una combinación de factores genéticos y una educación musical temprana. Por lo tanto, se piensa que se adquiere en la infancia, o nunca se desarrollará.
No obstante, investigaciones recientes están desafiando esta creencia. Un estudio reciente, publicado en la revista Psychonomic Bulletin & Review por un equipo de la Universidad de Surrey y la Universidad China de Hong Kong, ha confirmado que, con el entrenamiento adecuado, incluso los adultos pueden desarrollar una capacidad de reconocimiento de notas comparable a la de quienes nacen con oído absoluto.
Oído absoluto versus oído relativo
Todo músico debe adquirir la habilidad de distinguir notas, intervalos, melodías y armonías. Esto se conoce como oído relativo, que permite identificar el tono de los sonidos en una secuencia melódica o dentro de un acorde, utilizando una nota de referencia. Por ejemplo, un músico puede diferenciar un acorde menor de uno mayor o reconocer si alguien está desafinando.
En contraste, el oído absoluto implica la capacidad de identificar los 12 semitonos de la escala cromática y nombrarlos sin importar la octava en la que se encuentren. Un músico sin oído absoluto podría identificar si un acorde es menor o mayor, pero no podría determinar cuál es la nota dominante sin un punto de referencia externo. Para alguien con oído absoluto, reconocer las notas es una tarea sencilla. Aunque no es esencial para ser un gran músico o compositor, esta habilidad puede ser muy útil, lo que ha llevado a cuestionar si se puede adquirir a través del entrenamiento.
Investigaciones sobre el desarrollo del oído absoluto
Durante años, se pensó que el oído absoluto era una habilidad innata que debía ser cultivada en la infancia. Sin embargo, estudios recientes han comenzado a mostrar que esta idea puede ser incorrecta. En un experimento previo, la mayoría de los participantes lograron aprender a reconocer entre 7 y 9 notas tras un entrenamiento de 12 a 40 horas. Los mejores participantes alcanzaron niveles de precisión comparables a los de quienes poseen oído absoluto.
A pesar de estos hallazgos, los estudios anteriores presentaron limitaciones, ya que los experimentos se realizaban en una o dos octavas, lo que dificultaba confirmar si los participantes podían reconocer notas en diferentes octavas o si simplemente utilizaban trucos mnemotécnicos. Para abordar estas cuestiones, se llevó a cabo un nuevo estudio.
Un programa de entrenamiento intensivo
La investigación evaluó un programa de entrenamiento en línea de ocho semanas, en el que participaron 12 músicos. Estos dedicaron un promedio de 21.4 horas a completar 15,000 ejercicios breves de reconocimiento, que consistían en identificar el nombre de una nota tocada en un piano o guitarra en un intervalo de 800 milisegundos. Los ejercicios aumentaban en dificultad y se introducían las 12 notas de la escala cromática de manera gradual, permitiendo a los participantes familiarizarse con cada nota antes de avanzar a una nueva tonalidad.
Al final del entrenamiento, los participantes lograron reconocer más de siete notas en promedio en cada intento, duplicando su tasa de respuestas correctas en comparación con el inicio del experimento. Además, las respuestas correctas no se limitaban a las notas que ya habían escuchado, sino que también incluían notas de tonos que nunca habían utilizado durante el entrenamiento. Esto indica que la habilidad adquirida se basa en reconocer la esencia de las notas y no solo en identificar frecuencias específicas. Dos de los participantes incluso lograron reconocer las 12 notas de la escala cromática, alcanzando un nivel comparable al de las personas con afinación perfecta.
Los autores del estudio concluyen que es posible desarrollar un oído absoluto (o algo muy similar) en la edad adulta, incluso sin haber nacido con esta capacidad. Todo lo que se necesita es el entrenamiento adecuado y la motivación necesaria. Si siempre has soñado con tener este talento, puede que aún estés a tiempo.