Un grupo de astrónomos ha logrado capturar la imagen más precisa hasta la fecha de la nebulosa Pa 30, una estructura resultante de una supernova que, según se cree, fue observada y registrada desde la Tierra durante la Edad Media, hace más de 800 años. Esta nueva fotografía ha revelado una complejidad estructural que antes había pasado desapercibida. Hasta ahora, se sabía que los restos de la explosión formaban largas hileras de materia, similares a filamentos que, vistos desde la distancia, evocan la apariencia de fuegos artificiales o la forma de un diente de león. Sin embargo, los recientes hallazgos indican que estos filamentos están compuestos por nudos de gas que se asemejan a perlas.
Un fenómeno astronómico singular
La nebulosa Pa 30 destaca de otras por albergar en su núcleo una “estrella zombi”. En el caso de una supernova termonuclear convencional, la enana blanca que provoca la explosión se desintegra completamente. No obstante, en ciertos casos, como en las supernovas de tipo Iax, una parte de la estrella puede sobrevivir a la explosión. Estos eventos son poco frecuentes y su comprensión científica aún es incompleta.
Este interés por la nebulosa Pa 30 se debe a su conexión directa con los relatos históricos de hace más de ocho siglos. La nebulosa se alinea con las observaciones documentadas por astrónomos en China y Japón en el año 1181, quienes describieron la aparición de una nueva estrella que permaneció visible durante varios meses. En aquel entonces, no podían imaginar que estaban presenciando las consecuencias de una colosal explosión estelar. Con el paso de los siglos, los científicos han logrado vincular aquel acontecimiento con la supernova que dio origen a la nebulosa Pa 30.
Descubrimientos sorprendentes sobre las «perlas cósmicas»
Las nuevas observaciones, realizadas con el telescopio Gemini Norte en Hawái, han permitido identificar aproximadamente diez veces más estructuras que los análisis anteriores de los restos de la supernova. Los investigadores han descubierto que muchos de los filamentos no son continuos, como se pensaba previamente, sino que están compuestos por múltiples nudos de tamaño relativamente uniforme.
Cada una de estas “perlas cósmicas” es, sorprendentemente, de dimensiones colosales. Según la investigación publicada en The Astrophysical Journal, cada nudo mide alrededor de cuatro años luz de diámetro. Ilaria Caiazzo, coautora del estudio, comentó: “La región planetaria de nuestro sistema solar podría caber en cada nudo unas diez veces, con espacio de sobra. Los nudos son notablemente uniformes y estamos emocionados por la oportunidad de modelarlos”.
Un nuevo enfoque para entender las supernovas
El origen de estas estructuras aún no está completamente claro, pero los científicos están iniciando un proceso de caracterización más detallado. Estos nudos son esencialmente concentraciones del material expulsado durante la explosión, y su sorprendente regularidad plantea interrogantes. Los astrónomos esperaban encontrar acumulaciones más irregulares, sin embargo, los nudos presentan tamaños similares y se alinean a lo largo de los filamentos. Esta inusual “organización” es una nueva característica que requerirá un análisis más profundo para entender su origen.
El estudio de estas estructuras podría facilitar una reconstrucción más precisa de cómo ocurrió la explosión que dio lugar a Pa 30 y cómo se dispersó el material expulsado. Además, puede ofrecer valiosas pistas sobre las supernovas de tipo Iax, un fenómeno estelar poco común que aún presenta misterios y que, como demuestra este caso, puede dejar una estrella superviviente tras la explosión.