Para facilitar la exploración del sistema solar y, eventualmente, su abandono, es esencial el uso de cohetes de fusión nuclear. Esta tecnología, que fusiona núcleos atómicos para liberar una enorme cantidad de energía, ha sido un tema recurrente en la ciencia ficción durante años. Sin embargo, en los laboratorios, los científicos admiten que su aplicación práctica aún se encuentra distante. A pesar de esto, el renovado interés por la exploración espacial, que recuerda a la fiebre del oro de 1848, está atrayendo a equipos que buscan convertirse en las próximas grandes empresas del sector espacial.
Innovaciones en la Propulsión Espacial
Una startup británica ha irrumpido en la carrera por desarrollar los codiciados propulsores de fusión nuclear, adoptando un enfoque innovador. La empresa Pulsar Fusion tiene planes para construir una constelación de mini cohetes reutilizables, conocidos como Sunbird, que se integrarán en naves espaciales para proporcionarles empuje. Al alcanzar su destino, estos Sunbird se desacoplarían de la nave y regresarían a una estación de acoplamiento, similar a como lo hacen las abejas al regresar a su panal.
Los mini cohetes Sunbird, también denominados vehículos de transferencia migratoria, aún son un concepto en desarrollo, pero Pulsar Fusion ya vislumbra un futuro prometedor para ellos. Según su página oficial, una red de estos propulsores de fusión podría transportar objetos de hasta una tonelada de masa a Plutón en tan solo cuatro años. Para poner esto en perspectiva, el cohete New Horizons, que realizó el último viaje al planeta enano en 2015, tardó aproximadamente nueve años en llegar.
Capacidades Energéticas de los Motores de Fusión
Además, gracias a las características únicas de los motores de fusión nuclear, es posible generar energía eléctrica que alimente simultáneamente los experimentos a bordo de la nave. Pulsar Fusion sostiene que sus propulsores podrían ofrecer hasta 2 megavatios de potencia (dos millones de vatios), cantidad más que suficiente para mantener las cargas útiles completamente operativas durante el viaje.